Bildandet av en solnebulosa, och därefter ett planetsystem, utlöses ofta av närvaron av en närliggande massiva stjärnor. Dessa massiva stjärnor upplever supernovaexplosioner som skickar chockvågor och komprimerar närliggande interstellär gas och damm. Denna komprimering leder till bildandet av täta områden som kallas molekylära moln, som är kallare och mer kompakta områden i det interstellära rymden. Inom dessa molekylära moln börjar gravitationskrafterna ta över. Om ett område blir tillräckligt tätt kan det nå en kritisk punkt där gravitationskrafterna övervinner de inre trycken. Detta leder till kollapsen av det molekylära molnet, vilket initierar stjärnbildningsprocessen.

I mitten av det kollapsande molnet bildas en massiv kärna, som så småningom kommer att bli systemets centrala stjärna. Runt denna centrala kärna finns en roterande skiva av överblivet material, känd som den protoplanetära skivan, eller solnebulosan. Denna skiva består av gas, damm och mindre fasta partiklar. Med tiden ger processerna inom den protoplanetära skivan upphov till bildandet av planeter, månar och andra himlakroppar, vilket resulterar i skapandet av ett planetsystem.