Storleken på stjärnnebulosor kan variera mycket. Vissa är relativt små, med diametrar på bara några ljusår, medan andra kan vara mycket större och sträcker sig över hundratals eller till och med tusentals ljusår. Till exempel har Orionnebulosan, en av de mest kända och välstuderade stjärnnebulosorna, en diameter på cirka 24 ljusår. Däremot är Tarantelnebulosan, som ligger i det stora magellanska molnet, en mycket större stjärnnebulosa, med en diameter på cirka 1800 ljusår.