Olika samhällen har olika förväntningar på forskningens inverkan. Många söker omedelbara resultat från offentliga investeringar inom de olika kunskapsområdena. Dock, varna chefer för forskningsfinansierande organisationer, det är viktigt att inte förbise det faktum att många forskningsprojekt får genomslag först efter många år, och bör betraktas som ett kunskapsförråd för framtiden.

Den växande efterfrågan på effektfull forskning och de olika sätten att svara på sådana förväntningar var centrala frågor vid det åttonde årliga mötet för Global Research Council (GRC), hölls i São Paulo, Brasilien, den 1-3 maj, 2019.

Närvarande av ett 50-tal chefer för forskningsfinansiärer från samma antal länder på alla fem kontinenter, mötet organiserades av São Paulo Research Foundation (FAPESP), Argentinas nationella vetenskapliga och tekniska forskningsråd (CONICET) och den tyska forskningsstiftelsen (DFG).

För Molapo Qhobela, VD för Sydafrikas National Research Foundation (NRF), efterfrågan på effektfull forskning har alltid funnits men har förmodligen intensifierats under de senaste 15 åren. "I viss mån har vetenskapens framgångar fått nationer att tro på kunskapens kraft för att utveckla sina samhällen, " sa han. "Så när vi visar att denna makt kan förändra människors liv, de förväntar sig att detta ska hända och kräver mer. Jag tror att denna efterfrågan stärks från tid till annan."

För Carlos Henrique Brito da Cruz, FAPESP:s vetenskapliga chef, förutom den naturliga önskan att producera effektfull forskning, Universitet och finansiärer pressas av detta krav och intensifierar sina ansträngningar för att visa samhället hur forskningen påverkar.

Brito betonade att nyfikenhetsdriven forskning bör fortsätta att uppmuntras, även om dess resultat blir synliga först många år senare. "Här i Brasilien på 1970-talet, det fattades ett beslut att försöka använda etanol som fordonsbränsle eftersom vi hade problem med priserna på fossila bränslen. Detta fungerade som ett incitament att odla mer sockerrör och bearbeta det för att producera etanol för den inhemska marknaden. Först 10 år senare insåg man att detta också var ett bra sätt att minska utsläppen av växthusgaser, " han sa.

Konsekvensbedömning i efterhand

För att möta detta krav från samhället, mekanismer skapas av regeringar, universitet och forskningsfinansiärer i olika delar av världen för att bedöma effekterna av forskning i efterhand, dvs efter att resultaten har publicerats.

I Storbritannien, Universitetsavdelningar måste bidra till en portfölj av fallstudier som bedömer effekterna av deras forskningsprojekt under de senaste sju åren. Det första kriteriet är antalet personer som berörs.

"Om du förbättrar livskvaliteten för miljontals människor, det är en stor inverkan. Å andra sidan, om du räddar livet på ett relativt litet antal människor, det är också en mycket betydande inverkan, sa David Sweeney, Verkställande ordförande för Research England, ett Council of UK Research and Innovation (UKRI).

Effekten av forskning inom områden som humaniora bedöms också, inklusive studier i historia som bidrar till turism i vissa regioner, till exempel, eller forskning inom filosofi som hjälper till att etablera etiska initiativ kring klimatförändringar.

"Det finns gott om möjligheter för forskare inom humaniora att visa effekten av sitt arbete, men baserat på kriterier som definierats av andra yrkesverksamma inom samma område och inte i termer av ekonomisk påverkan, till exempel, som du skulle göra för en stor investering i ingenjörsforskning, "Sade Sweeney. "De allmänna principerna är desamma. Vi förväntar oss att akademiker som arbetar inom ett visst område bestämmer de relevanta kriterierna för det området."

Indonesiens forskningsinfrastruktur är öppen för icke-universitetsaktörer, som också kan utnyttja de faciliteter som finns tillgängliga för akademiker. "Under de senaste tre åren har vi bett forskningscentra att öppna dörrarna till sin infrastruktur för privata företag, inklusive industrin. Detta underlättar samarbete mellan användare av alla slag, " sa Laksana Tri Handoko, Ordförande för Indonesiska vetenskapsinstitutet (LIPI).

För Claudia Guerrero Monteza, Direktör för internationellt samarbete vid Panamas nationella vetenskapsavdelning, Teknik och innovation (SENACYT), en av prioriteringarna bör vara att förbättra människors förståelse för vad samhällelig påverkan innebär och göra det till en del av finansieringsinstrument och politik.

"I Panama, till exempel, forskare som är engagerade i samhället har äntligen internaliserat oron med samhällspåverkan, " sa hon. "Vi har lärt oss att detta innebär att implementera etiska koder och förstå implikationerna av deltagande metoder för att dela och producera världsbilder, kunskap och praxis."

I år kommer Zimbabwe att påbörja studier som syftar till att ge en bättre förståelse för effekten av dess forskning. "En modell för konsekvensanalys i efterhand kan utvecklas och kan anpassas för användning av andra afrikanska länder. Detta borde vara vår prioritet, med tanke på den växande efterfrågan på att visa forskningseffekter i Afrika, " sa Susan Muzite, Verkställande direktör för Zimbabwes forskningsråd (RCZ).

Olika verkligheter

För John-Arne Røttingen, Generaldirektör för Norges forskningsråd (RCN), finansiärernas roller och ansvar varierar beroende på olika sammanhang. Vissa organisationer fokuserar enbart på att finansiera grundforskning, medan andra måste leverera innovation till samhället.

"Jag tror inte att det här är ett val, " sade han. "Forsknings- och innovationsekosystem måste ha alla dessa möjligheter. Samhället kommer att fortsätta kräva mer bevis och mer direkta åtgärder. Vi vet att det är svårt, men det är möjligt att visa denna effekt i efterhand."

Finansieringsorgan måste vara tydliga med de olika tillvägagångssätt som sådana ekosystem kräver, Röttingen tillade. I det globala sammanhanget känner vissa samhällen naturligtvis ett mer akut behov av innovation och förbättringar än andra.

"Vi bör respektera dessa skillnader och bemyndiga alla dessa aktörer så att forskningen får både kort- och långsiktiga effekter. Vi måste investera hållbart i forsknings- och innovationssystem för att bidra till utvecklingen av dessa platser, " han sa.