Planeter rör sig inte alltid österut mot stjärnorna. Medan de i allmänhet rör sig i österut ur vårt perspektiv på jorden, kan deras rörelse ibland tyckas vara retrograd eller västerut. Denna retrograda rörelse är en illusion som orsakas av jordens och planeternas relativa positioner och omloppshastigheter.

När en planet är på motsatt sida av solen från jorden, sägs den vara i opposition. Vid denna tidpunkt visas den högst på himlen vid midnatt och rör sig österut mot stjärnorna. Men när jorden rör sig i sin omloppsbana, går den så småningom om planeten, vilket gör att den verkar sakta ner och så småningom börja röra sig västerut. Denna västerutgående rörelse är den retrograda rörelsen.

Hur lång tid som en planet verkar vara i retrograd varierar från planet till planet, beroende på dess omloppsperiod. Till exempel genomgår Merkurius retrograd rörelse i cirka tre veckor var 116:e dag, medan Venus retrograd varar i cirka 40 dagar var 584:e dag. De mest avlägsna planeterna som Uranus och Neptunus uppvisar retrograd rörelse i flera månader varje år.

Under retrograda perioder tros planeter ha betydande astrologiska inflytanden på våra liv. Enligt astrologi kan retrograd rörelse indikera tider av reflektion, utmaningar och personlig tillväxt. Den vetenskapliga konsensus är dock att planetrörelser inte har någon direkt inverkan på mänskligt beteende.