Månens olika faser orsakas av månens, jordens och solens ändrade positioner. När månen kretsar runt jorden ändras mängden solljus som reflekteras från den, vilket gör att månen ser ut att ändra form.

När månen är mellan jorden och solen är den sida av månen som är vänd mot jorden inte upplyst, och vi ser en nymåne. När månen rör sig runt jorden blir mer av sidan som vetter mot jorden upplyst, och vi ser en växande måne. När månen är på motsatt sida av jorden från solen, är hela sidan som är vänd mot jorden upplyst, och vi ser en fullmåne. När månen fortsätter att röra sig runt jorden blir mindre av den sida som är vänd mot jorden upplyst, och vi ser en avtagande måne.