Flygbolagspiloter är ofta utmattade. Ett extremt exempel hände 2008, när en pilot och en biträdande pilot båda somnade vid kontrollerna, missade sin landning på Hawaii – att få avstängda pilotcertifikat och få sparken. På senare tid, övertröttade piloter var väldigt nära att landa ovanpå ett annat flygplan på San Francisco International Airport 2017.

Det är inte ovanligt att en pilot för ett stort kommersiellt flygbolag, till exempel, börja arbeta i Florida kl. 17.00, med hennes första flyg som avgår en timme senare för en fem timmar lång resa genom landet, anländer till Kalifornien strax efter 20.00. lokal tid. Då kanske hon får en kort paus och flyger en 90-minuters kortflygning till en annan stad i Kalifornien. När hon landar från denna andra flygning, hon har tillbringat sex och en halv timme av de senaste nio i sittbrunnen. Hon är också tre tidszoner från där hon började arbeta, och hennes kropp tror att klockan är 02.00. Det råder ingen tvekan om att hon är trött – och hon har turen att inte ha stött på några schemajusteringar för flygplansunderhåll eller väderförseningar.

Flygbranschen och den statliga myndigheten som reglerar det, Federal Aviation Administration, har vidtagit åtgärder för att minska pilottrötthet, men många piloter och andra är fortfarande oroliga över att två piloter måste vara vakna och uppmärksamma under hela flygningen, även om en eller båda kan ha att göra med symtom på trötthet. Ett möjligt förslag är att låta piloter ta korta tupplurar i cockpit. Som forskare av konsumenternas åsikter om flygindustrin, vi har upptäckt att den amerikanska allmänheten är försiktig med denna idé, men kanske mår bättre av det när de har hört en förklaring om hur det faktiskt gör deras flyg säkrare.

Begränsning av piloters arbetstid

Pilottrötthet kan vara svårt att förutsäga eller diagnostisera – särskilt eftersom trötta piloter vanligtvis lyckas lyfta, flyga och landa säkert. Även när något går fel, olycksutredare kan ha få tecken på trötthet, förutom kanske ljudet av någon som gäspar på ljudinspelningar i cockpit.

Under 2014, FAA införde de första nya pilotvilareglerna på 60 år, begränsa den totala tjänstgöringstiden och flygtimmar per dag beroende på när ett pilotskift börjar. Reglerna etablerade också en process genom vilken piloter kan rapportera trötthet utan att bli disciplinerade av sina flygbolag eller regeringen.

Vilar i sittbrunnen

Det är allmänt känt att en kort tupplur kan förbättra en pilots vakenhet. Vissa flygplan, som de som vanligtvis används på långa internationella flygningar, har sängar som deras piloter och andra besättningar kan använda, men mindre flygplan har inte utrymme. Endast flygningar som är längre än åtta timmar kräver att ytterligare en pilot är ombord så att en pilot åt ​​gången kan rotera ut för vila. På kortare flyg, USA:s bestämmelser förväntar sig att båda piloterna förblir alerta under hela flygningens längd, utan möjlighet till vila under flygningen.

Vissa länder, inklusive Kanada och Australien, gör det möjligt för piloter att ta en tupplur i cockpiten. I ett exempel från Kina, en pilot ertappades när han sov och fick disciplinära åtgärder för att ha tagit en tupplur i cockpit. Det officiella förfarandet för att tillåta piloter att ta en tupplur i cockpit kallas "kontrollerad vila i position". CRIP har fastställt policyer och rutiner för att låta piloter vila.

Reglerna är strikta. Air Canadas flygmanual, till exempel, säger en pilot som vill vila måste meddela biträdande piloten och en flygvärdinna. Piloten kan sova i högst 40 minuter, och måste vakna minst en halvtimme före nedstigningen för landning. De får de första 15 minuterna efter tuppluren att vakna helt, då de inte kan återuppta att faktiskt flyga planet, såvida de inte behöver hjälpa till att hantera en nödsituation.

Konsumenternas åsikter

Som experter på konsumenternas åsikter, vi har genomfört en serie studier för att se vad allmänheten tycker om att låta piloter använda denna CRIP-procedur för att sova i cockpit. I allmänhet, människor är mindre villiga att flyga när de vet att en pilot kan tillåtas sova vid kontrollerna, och kvinnor är mindre villiga än män.

I vår forskning, vi finner att detta mestadels tillskrivs rädsla, eftersom de inte förstår fördelarna med pilottupplurar. En del av vårt tidigare arbete har visat att när konsumenter förstår värdet av ett nytt förfarande, de kommer att må bättre av det. Det verkar troligt att förklara för människor hur bättre utvilade piloter gör en flygning säkrare kan hjälpa fler människor att känna sig bekväma med att flyga i ett plan där CRIP-proceduren är tillåten.

Vad tycker piloter?

I en uppföljande studie, vi frågade piloter vad de tyckte om att få vila i cockpit under flygning – och de var mycket mer entusiastiska än icke-piloter. Sjuttio procent av piloterna förordade att tillåta CRIP. I genomsnitt, alla deltagare som fyllde i undersökningen ansåg att tupplurar på 45 minuter borde godkännas, vilket var nära relaterat till de 40 minuter som föreslagits av vetenskapliga bevis. De insåg också behovet av att piloten var vaken minst 30 minuter innan han påbörjade nedstigningen till landning. Övergripande, deltagarna trodde att det fanns väldigt få potentiella problem med CRIP och sa att det skulle vara användbart.

Dock, några piloter uttryckte oro för oavsiktliga konsekvenser av CRIP-implementering. Flygbolagen, att veta att piloter kunde ta tupplurar under flygningen, kan frestas att införa mer rigorösa flygplaner som skulle eliminera alla fördelar som härrör från CRIP. Slutligen, deltagarna kommenterade hur denna procedur redan används av internationella flygbolag som Air Canada och Qantas med framgång. Än så länge, dessa företags besättningar har inte registrerat omfattande klagomål om missbruk av schemaläggningsmetoder, och ingen av undersökningsrespondenterna som flyger för dessa flygbolag klagade över detta potentiella problem.

Kommer USA att tillåta det?

Det är svårt att säga om FAA någonsin skulle flytta för att låta amerikanska piloter sova i cockpit. Den vetenskapliga forskningen ger empiriska bevis för dess fördelar, och medan konsumenterna är något tveksamma, piloter verkar vara mycket stödjande av det.

Det som är tydligt är att trötthet i cockpiten fortfarande är ett hot mot flygindustrin över hela världen. Med tanke på de vetenskapliga bevisen som stöder CRIP för att motverka trötthet, uppenbarligen finns det ett värde i att överväga hur det skulle kunna förbättra flygsäkerheten. Det kanske är dags att lyssna på de piloter vi litar på att flyga dessa flygplan och låta dem vila när de behöver – inom rimliga gränser, och så kan de flyga säkrare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.