Medan termen "gravitationellt helt kollapsade objekt" beskriver exakt det fysiska fenomenet, är det mycket mindre kortfattat och stämningsfullt än "svart hål."

Termen "svart hål" myntades av fysikern John Archibald Wheeler på 1960 -talet och fick snabbt popularitet på grund av dess beskrivande kraft och tillgänglighet. Det fångar essensen i dessa föremål:deras enorma gravitationella drag från vilket inte ens ljus kan fly.