1. Huvudsekvenssteget:
* fusion i kärnan: Stjärnor tillbringar större delen av sina liv i en stabil fas som kallas huvudsekvensen. Under detta skede smälter de väte i helium i sin kärna och släpper energi som skapar yttre tryck. Detta tryck balanserar tyngdkraften inåt och håller stjärnan stabil.
2. Väteutarmning:
* kärnkontraktion: När stjärnan åldras tar vätebränslet i kärnan så småningom. Utan fusion kontrakterar kärnan under sin egen tyngdkraft.
* Ökad temperatur och tryck: Kontraktionen värmer kärnan avsevärt, vilket leder till högre temperaturer och tryck.
3. Shell Fusion:
* väteförbränning i ett skal: De höga temperaturerna och trycket får vätefusion att starta i ett skal som omger kärnan. Detta skapar ett nytt yttre tryck som utvidgar stjärnans yttre lager.
* expansion och kylning: Stjärnans yttre lager expanderar avsevärt och får yttemperaturen att sjunka. Det är därför det blir rött.
4. Röd jätteformation:
* Red Giant Branch: Den expanderande, svalare och mer lysande stjärnan blir en röd jätte. De yttre lagren av stjärnan kan bli hundratals gånger större än deras ursprungliga storlek.
5. Heliumförbränning:
* heliumfusion: När kärnan blir tillräckligt het börjar heliumfusion. Denna process smälter helium i kol och syre.
* instabilitet: Heliumfusionsprocessen är instabil, vilket leder till cykler av expansion och sammandragning som kan orsaka fluktuationer i stjärnans ljusstyrka.
6. Framtiden för röda jättar:
* olika resultat: Det eventuella ödet för en röd jätte beror på dess ursprungliga massa.
* Solliknande stjärnor: Stjärnor som vår sol kommer så småningom att bli vita dvärgar efter att ha tappat sina yttre lager som en planetnebulor.
* massiva stjärnor: Mer massiva stjärnor kommer att fortsätta att smälta tyngre element och exploderar så småningom som supernovae.
Nyckelpunkter:
* Röda jättar är ett normalt evolutionärt stadium för stjärnor som Sun.
* Processen drivs av utarmning av vätebränsle i kärnan, vilket leder till kärnkontraktion, ökade temperaturer och så småningom heliumfusion.
* Utvidgningen och kylningen av stjärnans yttre lager resulterar i dess röda färg.
