Arkeologiska utgrävningar vid Aranbaltza-platsen i Baskiens kust (norra Spanien) har avslöjat flera episoder av neandertaliska ockupationer med bevarade trärester. Fältarbetet leds av Joseba Rios-Garaizar, arkeolog från spanska Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). 2015, utgrävningen avslöjade två mycket välbevarade träverktyg, varav en är en 15 cm lång grävpinne. Rapporten har publicerats i tidskriften PLOS ETT .

Den detaljerade analysen av detta verktyg och luminescensdateringen av sedimentet som bär träresterna tyder på att föremålen deponerades omkring 90, 000 år sedan, och sålunda gjordes av neandertalare.

Mikro-CT-analysen och en noggrann undersökning av ytan har visat att en idegranstam skars längsgående i två halvor. En av dessa halvor skrapades med ett stenverktyg och behandlades med eld för att härda den och för att underlätta skrapningen för att få en spetsig morfologi. Användningsslitageanalys visade att den användes för att gräva på jakt efter mat, flinta, eller helt enkelt göra hål i marken.

Bevarandet av träverktyg förknippade med neandertalare är mycket sällsynt eftersom trä bryts ned mycket snabbt. Endast i mycket specifika miljöer, som de vattendränkta sedimenten från Aranbaltza, det har varit möjligt att hitta bevis på träteknik. Som det antyddes av indirekta bevis, denna typ av teknik var relevant i det neandertaliska dagliga livet.

På den iberiska halvön har träverktyg associerade med neandertalare hittats endast i travertin från Abric Romaní (Katalonien), och i resten av Europa endast fyra platser (Clacton on Sea, Schöningen, Lehringen och Poggeti Vechi) har tillhandahållit träverktyg förknippade med neandertalare eller pre-neandertalare. Därför, fynd som den från Aranbaltza är avgörande för att undersöka neandertaltekniken och användningen av trä.

Det arkeologiska projektet vid Aranbaltza startade 2013 för att undersöka de sista neandertalarna från Västeuropa, som var ansvariga för den Chatelperronska kulturen. De pågående utgrävningarna har avslöjat olika neandertaliska ockupationshändelser som sträcker sig från 100 till 44, 000 år. Detta gör Aranbaltza till en exceptionell plats för att undersöka neandertalernas evolution och beteendevariabilitet.