Här är varför:
* når utrymme: X-15 nådde en höjd av 108 kilometer (67 miles) och överträffade den internationellt erkända Karman-linjen, som markerar gränsen mellan jordens atmosfär och yttre rymden.
* flygplan kontra rymdskepp: Medan X-15 var ett raketdrivet flygplan, skilde sig det från traditionellt rymdskepp genom att det tog fart och landade på en bana som ett konventionellt flygplan.
Det finns emellertid en debatt om den exakta definitionen av "flygplan" i detta sammanhang:
* Tekniskt sett var X-15 mer en hybrid: Det var ett plan som kunde flyga i extremt höga höjder, men det förlitade sig på raketer för dess framdrivning och var inte utformad för att flyga i rymden under längre perioder.
* Andra kandidater: Vissa anser Sovjetunionens Buran Rymdfärjan, som också tog fart och landade som ett plan, för att vara det första flygplanet i rymden. Buran var emellertid ett riktigt rymdskepp designad för omloppsbygd, medan X-15 främst var ett forskningsfordon.
Så medan X-15 är allmänt erkänt som det första flygplanet som når utrymme, finns det en nyans till diskussionen beroende på hur strikt du definierar "flygplan".
