Astronomer visste inte att Neptune fanns innan de kunde se det. Det upptäcktes 1846 av Urbain Le Verrier och John Couch Adams, som båda självständigt förutspådde dess existens baserat på gravitationella anomalier i Uranus bana.

Så här fungerade det:

1. Uranus bana var av: Astronomer hade observerat att Uranus bana inte riktigt matchade förutsägelserna om Newtonian Gravity. Planeten rörde sig på ett sätt som antydde ett osynligt gravitationellt inflytande.

2. matematiska förutsägelser: Både Le Verrier och Adams beräknade oberoende att avvikelserna i Uranus bana kunde förklaras av närvaron av en okänd planet utöver den. De beräknade planetens plats, massa och bana.

3. Observation: Baserat på deras beräkningar kunde astronomerna Johann Galle och Heinrich d'Irrest vid Berlin Observatory hitta Neptune inom en grad av Le Verriers förutsagda position.

Så, Neptunes existens förutsågs matematiskt, inte observerades direkt, innan det äntligen sågs genom ett teleskop. Detta var en anmärkningsvärd prestation av vetenskapligt avdrag och en betydande milstolpe i vår förståelse av solsystemet.