W. M. Keck -observatoriet (Keck -observatoriet) driver på framkant med vetenskaplig upptäckt med tillägget av världens mest känsliga instrument för mätning av svaga gasrör i det intergalaktiska mediet som kallas den kosmiska banan. Det 5-toniga instrumentet, storleken på en glassbil, heter Keck Cosmic Web Imager (KCWI). KCWI kommer att avslöja viktiga ledtrådar om galaxernas livscykel, hjälper till att avslöja mysterier om vårt universum.

Fysikprofessor, Christopher Martin, och hans team på Caltech, i samarbete med Keck Observatory, University of California Santa Cruz och industriella partners, designade och byggde spektrografen för att studera det kosmiska nätet i oöverträffade detaljer. KCWI kommer också att göra det möjligt för astronomer att studera många andra ytterst svaga föremål i universum.

"I årtionden, astronomer har visat att galaxer utvecklas. Nu, vi försöker ta reda på hur och varför, säger Martin, beskriver potentialen för detta instrument. "Vi vet att gasen runt galaxer i slutändan driver dem, men det är så svagt - vi har fortfarande inte kunnat titta närmare på det och förstå hur denna process fungerar. "

KCWI:s design är baserad på föregångaren, Palomar Cosmic Web Imager. KCWI kommer att installeras på ett av de två 10-meters Keck-observatorieteleskopen, de största optiska/infraröda teleskopen i världen. Teleskopens läge på Maunakea ger de mest orörda visningsförhållandena i världen för denna vetenskap. Denna oslagbara kombination av teknik och plats gör det möjligt för KCWI att ge några av de mest detaljerade glimtarna av universum någonsin, inklusive studier av gasstrålar runt unga stjärnor, vindarna på döda stjärnor och till och med supermassiva svarta hål.

"Den bästa platsen i världen för astronomi kräver de bästa verktygen för astronomi, "sa Hilton Lewis, chef för Keck -observatoriet. "Med KCWI på världens största teleskop, vi är väl positionerade för att utveckla vår förståelse för galaxernas utveckling genom att fånga högupplösta spektra av några av de svagaste, svårast att studera objekt i universum på sätt som aldrig tidigare varit möjligt. "

KCWI anlände med fartyg från Los Angeles den 20 januari och transporterades försiktigt upp till observatoriet ovanpå Maunakea. Instrumentet kommer att installeras och testas, följt av de första observationerna under de kommande månaderna.