* Thomas Young (1801) demonstrerade ljusvågens natur genom sitt dubbel-slit-experiment, som visade interferensmönster och stödde Huygens tidigare vågteori om ljus.
* Augustin-Jean Fresnel (1815) utvecklade vidare vågteorin om ljus och förklarade fenomen som diffraktion och polarisering.
* Michael Faraday (1831) upptäckte sambandet mellan elektricitet och magnetism genom sitt arbete med elektromagnetisk induktion. Han ansåg också att ljus kan vara ett elektromagnetiskt fenomen.
Maxwell, som bygger på arbetet för dessa föregångare, matematiskt enhetlig elektricitet, magnetism och ljus i en enda, omfattande teori. Han visade att:
* Ljus är en form av elektromagnetisk strålning.
* Ljus reser som vågor, vilket är störningar i elektriska och magnetiska fält.
* Ljushastigheten kan beräknas utifrån elens och magnetismens egenskaper.
Därför, medan Maxwell krediteras för att formulera den elektromagnetiska ljusteorin, var det en kulmination av bidrag från flera vetenskapliga sinnen.
