* Reflektion: Moln är gjorda av små vattendroppar eller iskristaller. Dessa partiklar återspeglar solljus tillbaka i rymden. Ju fler moln det finns, desto mer solljus reflekteras och desto mindre når jordens yta.
* Absorption: Vattenånga i atmosfären absorberar en del av det inkommande solljuset och omvandlar den till värmeenergi. Denna värmeenergi omarbetas sedan tillbaka ut i rymden, men vid längre våglängder (infraröd).
Kyleffekten: Medan vattenånga kan absorbera solljus, absorberar den också infraröd strålning som släpps ut från jordens yta. Denna process, känd som växthuseffekten , värmer faktiskt jorden. Men reflektionen av solljus av moln och absorptionen av solenergi med vattenånga, som sedan omarbetas tillbaka ut i rymden, uppväger den uppvärmningseffekten av växthuseffekten.
Därför har moln och vattenånga en nettokylningseffekt på jordens yta. Det är därför molniga dagar i allmänhet är svalare än soliga dagar.
Viktig anmärkning: Medan moln och vattenånga hjälper till att kyla jorden, spelar de också en roll i att fånga en del av värmen utstrålad från ytan. Detta är en viktig faktor i den totala energibalansen i jordens klimat.
