Med sin nya bok Förändra din värld:Vetenskapen om motståndskraft och den sanna vägen till framgång , Michael Ungar utmanar missuppfattningar runt om i världar av självhjälp och motståndskraft.

Dr Ungar, professor vid School of Social Work och en kanadensisk forskarstol, är chef för Resilience Research Center i Dalhousie, som studerar resiliens runt om i världen.

"Tanken med boken var att ta det vi studerar på en global skala och anpassa det för en mer populär publik för att verkligen utmana denna mytiska föreställning om självhjälpsindustrin, " säger Dr Ungar (bilden).

"När du säger motståndskraft, du tittar på hur du kan förklara varför människor klarar sig bättre än förväntat när de upplever motgångar eller stress som inte är typiska i våra liv. Du försöker förstå de skyddande aspekterna av människors liv. Du frågar, "Vilka är mekanismerna, de processer som gör det mer sannolikt att de kommer att klara sig bra under mycket stress och motgångar?'"

Boken utmanar vad Dr Ungar anser vara en "mytisk idé":den robusta individen som övervinner motgångar genom sina egna medfödda egenskaper.

"Vetenskapen säger verkligen inte det. Det är en populär idé eftersom människor gillar att tro att deras liv är under deras egen kontroll, även om det inte är helt sant."

Gränserna för "självhjälp"

Enligt Dr Ungar, människor försöker ofta "tuffa ut" genom dåliga situationer istället för att göra saker lättare genom att ändra sin miljö.

"Om du betonar självhjälp, då är den implicita uppfattningen att om du inte gör det bra, det är bara för att du inte var motiverad, " säger han. "'Du lade inte tillräckligt mycket energi på din meditationsövning, ' eller, "du tog bara inte tillräckligt med steg."

"Vetenskapen om motståndskraft börjar förstå att det som gör oss motståndskraftiga inte bara är det som finns inom oss, och att självhjälp är en återvändsgränd i det avseendet. Det handlar egentligen mer om att skapa miljöer runt omkring oss som tar fram vårt bästa."

Med Förändra din värld , Dr Ungar hoppas kunna hjälpa dem i kris att inse att deras situation inte helt är deras fel.

"Det är säkert att säga att människor som förmodligen skulle plocka upp boken är de som är frustrerade över sin upplevda oförmåga att inte kunna lyckas med hjälp av de självhjälpsmetoder som främjas och letar efter ett annat samtal."

Att flytta fokus till miljöerna

Han minns en upplevelse när han talade på en sjuksköterskekonferens för några år sedan, varefter en av deltagarna hittade honom efter hans föredrag. "Hon sa, 'Mina chefer skickar oss till dessa saker och vi blir tillsagda att meditera. Jag vill inte meditera! Jag har ett stressigt jobb, och ärligt talat skulle jag hellre om de bara satte fler sjuksköterskor i tjänst och ändrade våra scheman och ändrade några andra saker."

Berättelser som denna är inte unika, enligt Dr Ungar. "Vad har varit intressant med att titta på kommentarerna online där boken har dykt upp och folk som bekräftar att de visste att självhjälpsgrejen inte fungerade. De visste det, men ingen uttryckte det. De hade inte språket för att uttrycka "något är inte rätt, det kanske bara är jag.'

"Gissa vad? Det finns massor av forskning för att säga varför det inte är du. Det är faktiskt så att du inte är problemet - miljön runt dig konspirerar för att få det här att inte fungera särskilt bra för dig."

Att göra rätt ändringar

Han säger att hur svårt det än kan tyckas att förändra vår miljö, det finns alltid små metoder du kan använda för att förbättra din motståndskraft.

"Jag kommer ofta att säga ett exempel som jag älskar:födelsedagspersonen, Ungar förklarar. "Många arbetslag har födelsedagspersonen, en person i laget som minns alla andras födelsedag. Och de har det jobbet att ta in kakan eller munkarna. De ser till att någon håller koll på alla andras välmående.

"Dessa små ansträngningar som någon gör är ofta det som förmedlar till oss att vi betyder något, att vi är inbäddade, att vi har en kultur, vi har ett utrymme att vara, att vi behandlas rättvist och socialt rättvist. Alla dessa små inkrementella saker är kumulativa och de får oss att göra bra ifrån sig."

Förändra din värld:Vetenskapen om motståndskraft och den sanna vägen till framgång är ute nu från Sutherland House Press.