Har du någonsin märkt att månen verkar större när den är nära horisonten? Även om fenomenet är en optisk illusion – känd som månillusionen – kan det få månskivan att verka nästan lika stor som jorden. I verkligheten är månen strax under en tredjedel av jordens diameter och bara cirka 1,2 % av dess massa.
Per definition är en måne en mindre kropp som kretsar runt en planet. Om en satellit var mer massiv än planeten den kretsar kring, skulle planeten istället kretsa runt satelliten. Det är därför månen aldrig kan överstiga jordens massa. Trots det är jordens måne ovanligt stor jämfört med sin förälder, och dess gravitationskraft är tillräckligt stark för att forma tidvattnet som upprätthåller liv på vår planet.
Den enda andra månen på inre planet är Mars, som har två små naturliga satelliter. Däremot är jordens måne den största satelliten i förhållande till sin planet i solsystemet.
Även om månens massa inte kan överträffa sin planets, kan förhållandet vara anmärkningsvärt högt. Det mest extrema exemplet är Charon, Plutos största måne. Charon är ungefär hälften av Plutos diameter och har en massa som tillsammans med Pluto skapar ett tidvattenlåst par som alltid visar samma ansikte mot varandra.
Den totalt sett största månen i solsystemet är Ganymedes, en satellit från Jupiter. Ganymedes är större än planeten Merkurius och är den enda kända månen som har sitt eget magnetiska fält.
På grund av sin massiva storlek ökar månar som Ganymedes möjligheten för "undermånar" eller "månar". En undermåne skulle kretsa runt en måne och förbli gravitationsbunden till den samtidigt som den fortfarande håller sig tillräckligt långt från planeten för att undvika att bli avskalad. Även om inga undermånar ännu har bekräftats, föreslår teoretiska modeller att villkoren för sådana kroppar skulle kunna existera.
Kort sagt, en måne kan aldrig överdimensionera sin planet, men den kan fortfarande vara imponerande stor, vilket Charon, Ganymedes och jordens egen måne visar.
Jose A. Bernat Bacete/Getty Images
Claudio Caridi/Shutterstock
