VCG/Getty Images News/GettyImages

Konstruktion för konstruktion

Idén till det femhundra meter långa Aperture Spherical Telescope (FAST) dök upp först 1993 som en del av Kinas kunskapsinnovationsprojekt. I oktober 2001 fick den stöd från den kinesiska vetenskapsakademin och ministeriet för vetenskap och teknik. Efter en förstudie som godkändes av National Development and Reform Commission 2007 gick projektet in i designfasen 2008 och byggandet påbörjades 2011. Fem och ett halvt år senare, i september 2016, var teleskopet klart för drift.

Storlek och plats

FAST sitter i Dawodang-depressionen i Guizhou-bergen, en plats vald för dess tempererade klimat, utmärkta dränering och robusta karstgeologi som skyddar skålen från radiofrekvensstörningar och vind. Den 500 meter långa sfäriska skålen är nästan dubbelt så stor som det tidigare Arecibo-teleskopet och täcker en upplyst yta på 300 meter. Platsen tillåter en topp zenitvinkel på 40°, en öppningsvinkel på 100–120° och en sydlig himmel når upp till 60° med ytterligare matningssystem.

Tekniska höjdpunkter

Skålen består av 39 000 justerbara paneler som kan omformas för att korrigera sfäriska aberrationer, vilket eliminerar behovet av komplexa mekaniska strukturer. En rörlig matarhytt upphängd i kablar fungerar som fokuspunkten, medan en parallell robot och servomekanism finjusterar fokus med hög precision. FAST fungerar över ett frekvensområde på 70MHz till 3GHz.

Drift och personal

FAST, som leds av National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences, sysselsätter 71 forskare, tekniker och supportpersonal. Sedan invigningen i september 2016 har anläggningen genomfört många framgångsrika observationskampanjer.

Scientific Mission

FASTs vetenskapliga agenda inkluderar:

• Karta pulsarer, supernovor, utsläpp från svarta hål och interstellär gas med oöverträffad tydlighet.
• Söker efter neutralt väte i vår galax och bortom.
• Utforskar signaturer från mörk materia.
• Upptäcker extragalaktiska pulsarer och potentiella signaler från utomjordisk intelligens i samarbete med SETI.

Dessa ansträngningar bygger på Arecibos arv samtidigt som de tänjer på gränserna för radioastronomi.

Besökarupplevelse

Medan entrén till platsen är gratis, betalar besökare 50 yuan (~7,20 $) för en skyttelresa till observatoriet och ytterligare 7,20 $ för det närliggande astronomiska museet. För att skydda vetenskaplig verksamhet begränsar webbplatsen dagliga besökare till 2 000 personer.

Kinas vetenskapliga ställning

Med FAST har Kina visat sin förmåga att vara ledande inom spjutspetsastronomi. Landet har nu en större pool av vetenskapliga forskare än USA och spenderar mer på forskning och utveckling än många europeiska länder.