markera higgins/Shutterstock
Hur söta de än är, så anses ekorrar faktiskt vara skadedjur. Den östra grå ekorren är faktiskt en av flera invasiva arter som orsakar förödelse i Oregon, förskjuter inhemska ekorrar och sprider sjukdomar. Men även om dessa smågnagare kan vara extremt besvärliga, gör ekorrar också mycket nytta.
Varelserna, som är medlemmar av familjen Sciuridae, är mycket hjälpsamma när det gäller att bevara ekosystem, sprida näringsämnen och frön och utgöra en viktig del av den naturliga näringskedjan. Ekorrar har många rovdjur i det vilda, från fåglar som hökar och ugglor till andra markbor som rävar och bobcats. Som sådan är ekorrar viktiga för ekosystemens funktion och underhåll, även om de kan vara skadedjur.
Dessutom finns det mycket mindre tilltalande exempel när skadedjur går. Dels är ekorrens beteende fascinerande. Varelserna kan ofta ses gnugga sina ansikten på ekollon, vilket fungerar som ett sätt för ekorren att markera fröet med sin doft, vilket gör det lättare att hitta i framtiden. Du har förmodligen också sett ekorrar jaga varandra, vilket antingen är över en territoriell tvist eller i själva verket är en parningsjakt. Men vad betyder det när du ser en ekorrs svans rycka?
Chris Mcloughlin/Getty Images
Det finns många typer av ekorrar men det finns vissa konsekventa beteenden mellan arter. En av dem är svansryckningar. De långa, fluffiga svansarna är inte bara en av de mer visuellt tilltalande aspekterna av ekorrar, de fyller faktiskt flera funktioner, och svansryckningar kan vara ett tecken på många saker.
Ekorrar använder sina svansar för att behålla balansen medan de hoppar från gren till gren och allmänt rusar runt i träd. De kan till och med använda sina svansar som fallskärmar efter att ha fallit, och använda dem ytterligare som kuddar att landa på. Ekorrar använder också sina svansar för att hjälpa dem att röra sig i rätt riktning medan de simmar, för att hålla sig svala under varmt väder och till och med för att skydda mot regn. Som sådan är ekorrsvansar ett av de mest överraskande användbara bihangen av alla djurarter, särskilt när man tänker på hur djuren också använder dem för kommunikation.
Ekorrar kan använda sina svansar för att uttrycka en mängd olika känslor och reaktioner på världen omkring dem, varav en har att göra med parning. Under parningssäsongen skakar och vickar manliga ekorrar på svansen för att locka till sig honor i en sorts parningsdans som testar om en hona är säker att närma sig. Efter att hanen skakar på svansen kommer han att bedöma honans reaktion, och om allt verkar bra, gå närmare. Han upprepar sedan samma process tills han och honan är tillsammans. Eurasienröda ekorrar har observerats utföra rytmiska rörelser med sina svansar när de närmar sig potentiella kompisar, vilket innebär ett snärt framåt och till och med att hålla stjärtspetsen ovanför deras huvuden.
Hal Beral/Getty Images
Ekorrar som rycker i svansen under en parningsdans kan vara något du råkar observera under en promenad i parken, men hur är det när ekorrens svanssnärtar riktas mot dig? Tja, oroa dig inte, du är inte på väg att bli anfallen av en sexgalen ekorre, men du kommer förmodligen inte att bli vän med den ekorren heller, eftersom djuren är kända för att snärta med svansen när de skräms eller är arga.
Ekorrar har många naturliga rovdjur, och vi som människor råkar vara en av dem. Som sådan kan de små varelserna mycket väl bli förvånade och skrämda av vår närvaro, och svanssvampen är ett sätt att signalera att de har sett oss - speciellt i kombination med skakande ljud. Djuren snärtar inte bara på det här sättet för att försöka avvärja människor heller. De använder detta beteende för att kommunicera med andra ekorrar, antingen varna dem för ett rovdjur mitt ibland dem eller för att hålla sig borta från deras mat.
Förmågan att avvärja hot med en svans är särskilt användbar när det gäller rovdjur som inte hör, till exempel ormar, som har varit kända för att jaga på ekorrar i ökenmiljöer. I dessa fall kommer en bra svansryckning uppenbarligen att vara mycket mer användbar än alla chitrande ljud. Faktum är att en studie från 2007 publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences avslöjade hur kaliforniska markekorrar inte bara använde svansflaggningssignaler för att avvärja gopherormar, utan värmde upp sina svansar med flera grader när de konfronterades med skallerormar för att bli mer synliga för rovdjuren, som inte använder sig av glödande organ i förväg. Enkelt uttryckt använde dessa ekorrar sina svansar som infraröda varningar till rovdjur med infraröda detekteringssystem, vilket är något jag slår vad om att du inte ens hade en aning om var möjligt.
Karel Bock/Shutterstock
Ekorrar använder svansryckningar för att hävda sig inför rovdjur, men sådana svansrörelser kan också signalera frustration. En studie publicerad i Journal of Comparative Psychology var bland de första som tittade på frustration hos frigående djur, och fokuserade specifikt på rävekorrar. Forskare tränade dessa ekorrar att öppna en låda som innehöll en bit valnöt, och efter nio försök av denna sort placerades varelserna i scenarier där de antingen fick den förväntade belöningen (valnöten), en bit torkad majs, en tom låda eller en låst låda.
Genom att observera djuren i dessa situationer fann forskarna att ekorrar ökade sina svanssnärtar när de presenterades för mer frustrerande scenarier och uppvisade flest svanssnärtar när de konfronterades med en låst låda. Som sådan visade studien att rävekorrar uppvisade kortsiktiga negativa reaktioner på frustrerande utveckling, det vill säga otillgänglighet eller tillbakadragande av mat.
Så om du råkar se en ekorre rycka i svansen och djuret uppenbarligen inte är fokuserat på dig, kanske de bara har problem med att hitta nöten de begravt. Om den där ekorren råkar titta på dig och även snärtar eller rycker i svansen, är chansen stor att den antingen är irriterad eller frustrerad, så det är bäst att inte komma för nära.
