Medan fler produktionsbolag nu gör dramaserier i Australien, de tjänar betydligt färre än de gjorde 1999 och utländska konglomerat tar en större del av dramakakan, säger ny forskning ledd av QUT. Och det kommer bara att bli värre.

Australian Television Drama Index-rapporten drar slutsatsen att det tillgängliga dramaproduktionsarbetet och intäkterna blir alltmer utspädda, och att den minskade prioriteringen av drama från kommersiella TV-bolag hämmar produktionen av serier främst för australiensiska tittare.

Rapporten producerades av Making Australian TV i 21st Century forskarteam, som finansieras av ett Australian Research Council Discovery Project Grant, och ett samarbete mellan forskare i QUT:s Digital Media Research Center (DMRC) och University of the Sunshine Coast.

Den använde data från Screen Australia för att granska det föränderliga landskapet i australiensisk dramaproduktion mellan 1999 och 2019 och täcker dramaprogram som sänds av gratis-till-sändning, prenumeration, och video-on-demand-tjänster.

"Vi upptäckte att det nu finns dubbelt så många produktionsbolag som gör drama i Australien än det var 1999 - men tillsammans delar de 20 procent färre sändningstimmar, " sa professor Amanda Lotz från QUT:s DMRC."

Av produktionsbolagen med dramatitlar som sänds 2019, exakt hälften hade producerat sex timmar eller mindre och 94 procent producerade mindre än 20 timmar. Så, företag är antingen kortlivade eller existerar med en mångfacetterad portfölj av arbete som inkluderar fakta- eller filmproduktion, eller reklam och onlineproduktionsarbete.

"En sund produktionssektor prioriterar mångfald och hållbarhet, men det är svårt att åstadkomma båda på den minskade produktionsnivån som nu är kännetecknande för sektorn." Medförfattaren till QUT:s professor Kevin Sanson tillade ett annat område som borde vara av intresse för våra regeringar är den skala i vilken australiska dramaproducenter har absorberats i utländska konglomerat.

"Australiensiska produktionsbolag ägs i allt mindre utsträckning australiensiskt, särskilt bland dem som producerar stora mängder dramatimmar för vuxna, sa professor Sanson.

"Sådana förvärv väcker frågor om i vilken utsträckning australiensiska berättelser fortsätter med i deras produktioner, även om de fortsätter att få tillgång till betydande summor av australiensiskt stöd. De lämnar också lokala företag i en position utan de betydande resurser som sådana konglomerat tillhandahåller."

"Australiens policy prioriterar inte australiensiskt ägda företag i tilldelningen av finansieringsstöd och opålitliga kriterier används för att bestämma innehållet som 'australiskt'."

Rapporten avslöjade också i vilken utsträckning kommersiella programföretags bidrag till australiensiskt drama har minskat. "Mer än något annat, det är minskningen av antalet dramatimmar för vuxna på uppdrag av kommersiella programföretag som omformade australiensiska tv-drama mellan 1999 och 2019, eftersom programföretagen reagerade på publikfragmenteringen och kostnadsökningarna från införandet av flerkanalstjänster, sa professor Lotz.

"Minskningen i timmar beror inte så mycket på en förändring av antalet titlar som produceras utan antalet avsnitt per serie – kommersiella vuxendramer sjönk från i genomsnitt 21 avsnitt per titel 1999 till bara sju 2019. Det är en 60 procents minskning."

"Trots att ABC utökar sin roll i dramaproduktion, och dramakommissioner från streamingtjänster som Netflix och Stan matchar nu Foxtels uppdrag, tillsammans beställer de bara en bråkdel av vad kommersiella TV-bolag tillhandahöll i början av 2000-talet. Kombinerad, dessa nya källor för dramaproduktion är inte i närheten av att ersätta de stadiga nedgångarna i vad kommersiella programföretag erbjuder."

Anna Potter, Docent i kreativa industrier, vid University of the Sunshine Coast tillade att även om barnproduktionen förblir ganska jämn under de 20 åren tack vare kvotkrav, Live-actiontimmar har överträffats väl av animation sedan 2006.

"Ännu mer oroande, år 2020, regeringen tog bort barninnehållskvoter, vilket sannolikt kommer att leda till en betydande nedgång i dramaproduktion, sa docent Potter.

"Vi ser också att fler produktionsbolag skapar australiensiskt drama, men väldigt få av dessa företag är hållbara i att producera enbart drama."

"Vi hoppas att vår rapport kan tas i beaktande för framtida politiska beslut i ämnet."