Introduktion

Sedan Commercial Space Launch Amendment Act från 2004 har privata företag fått laglig befogenhet att skjuta upp nyttolaster bortom jordens atmosfär. NASA:s offentlig-privata partnerskap för utveckling av rymdkapacitet plan formaliserar byråns samarbete med industrin för att påskynda kommersiella rymdkapaciteter. Idag transporterar flera företag last till den internationella rymdstationen, distribuerar satelliter och föreställer sig asteroidbrytning.

Ledande privata rymdföretag

Nyckelspelare och deras milstolpar:

• SpaceX – Framgångsrika Falcon 9-uppskjutningar, Dragon-lastuppdrag och en djärv vision om att kolonisera Mars.
• Rocket Lab – Första gången i omloppsbanan i januari 2018, fortsätter att leverera små satelliter.
• Orbital ATK – Regeringens satellituppskjutning i februari 2018 och pågående framdrivningsutveckling.
• Sierra Nevada Corporation – Dream Chaser godkänd för en lansering 2020, med sikte på kommersiell besättningstransport.
• Blå ursprung – Besättningskapseln uppnådde omloppsflygning i december 2017, med successiva testuppskjutningar.
• Virgin Galactic – Kommersiella suborbitala flygningar planerade från Spaceport America, inriktade på turism.

Fördelar med kommersiella utrymmen

Privat deltagande sänker lanseringskostnaderna dramatiskt – NASA:s utgifter för tillstånd minskade från cirka 4 miljarder USD till under 50 miljoner USD, vilket frigjorde budget för vetenskapsuppdrag. Konkurrens sporrar till snabb innovation, eftersom företag investerar i återanvändbara uppskjutningssystem, avancerad flygelektronik och lättviktsmaterial.

Risker och utmaningar

Tillförlitlighet förblir ett hinder; uppskjutningsfel inträffar fortfarande och några raketer brinner upp under uppstigningen. Vinstmotiv kan ibland väga tyngre än forskningsprioriteringar, vilket potentiellt kan åsidosätta projekt som gynnar samhället.

Demonstrationer med hög profil

I februari 2018 lanserade ElonMusk en Tesla Model3, kallad Starman, ombord på en Falcon Heavy-testflygning. Raketen, den kraftfullaste som någonsin byggts bortsett från 1973 SaturnV, kan lyfta ungefär 64 metriska ton i omloppsbana. Två boosters landade framgångsrikt, vilket visar upp återanvändbarhet.

Kommersiell rymdturism

Virgin Galactic planerar att skjuta upp betalande passagerare från sin bas i Spaceport America, NewMexico. Den 18 000 hektar stora anläggningen ligger på 4 600 fots höjd, erbjuder över 340 soldagar årligen och har 6 000 kvm skyddat luftrum. Biljettpriserna börjar på 250 000 USD, vilket kräver full betalning i förväg.