Sandy Huffaker/Getty Images News/Getty Images
Solutbrott – intensiva utbrott av laddade partiklar som kastas ut från solen – färdas genom solsystemet. När de kolliderar med jordens magnetfält kan de utlösa spektakulära norrsken och i svåra fall störa elnät och satellitkommunikation. Sedan den första registrerade observationen 1859 har solflammor ständigt utmanat vår teknik och föranlett rigorösa vetenskapliga studier.
I september 1859 fångade den brittiske astronomen Richard Carrington den första direkta observationen av en solfloss. Den resulterande geomagnetiska stormen, nu känd som Carrington Event, producerade norrsken som var synliga så långt söderut som i Karibien. Telegraflinjer över hela Europa och USA tändes och brann, vilket framhävde sårbarheten hos tidig elektrisk infrastruktur.
I augusti 1972 sågs ett kraftfullt solsken som inducerade omfattande strömavbrott i Illinois och fick AT&T att göra om sina långdistanskablar. Händelsen väckte också oro för astronautsäkerheten under månuppdrag, eftersom ökad solstrålning kan utgöra betydande hälsorisker.
I mars 1989 orsakade en liknande flamma ett massivt strömavbrott i Quebec, vilket lämnade sex miljoner invånare utan elektricitet i nästan nio timmar. Elektrisk utrustning i regioner så långt söderut som New Jersey led skada, vilket understryker de långtgående effekterna av geomagnetiska störningar.
Den 14 juli 2000 slog en mindre intensiv storm ut satelliter och störde radiokommunikationen. Efterföljande utbrott under 2003 och 2006 påverkade observationssatelliter, med ett instrument som skadades när händelsen registrerades.
Även om inget modernt utbrott har matchat Carrington-evenemangets intensitet, uppskattar forskarna en chans på en på åtta för en jämförbar storm till 2020. Även om sannolikheten för katastrofala effekter är fortfarande låg, är kontinuerlig övervakning och beredskap avgörande för att skydda kritisk infrastruktur.
