Av Drew Lichtenstein, uppdaterad 24 mars 2022
Solen är en stjärna, medan Jupiter är en planet. Den avgörande egenskapen hos en stjärna är att dess kärna når temperaturer och tryck som är tillräckligt höga för att antända kärnfusion, omvandla väte till helium och frigöra enorma mängder energi. Jupiter, trots att den är den största planeten i solsystemet, når inte dessa förhållanden; dess kärna är för kall och dess massa för liten för att upprätthålla fusion.
Både solen och Jupiter domineras av väte och helium. Solens kärna är så varm att väteatomer joniseras till fria protoner och elektroner, vilket möjliggör fusion. Jupiters kärna, å andra sidan, består av flytande metalliskt väte under enormt tryck. Även om deras övergripande makeup är liknande, ger solens stora storlek den ett mycket större gravitationsinflytande.
Solens massa överstiger 99 % av solsystemets totala massa, vilket gör att den kan förankra åtta planeter, otaliga kometer och andra små kroppar i stabila banor. Newtons universella gravitationslag förklarar hur ett så massivt föremål kan hålla dessa kroppar bundna på stora avstånd.
Jupiters betydande massa skapar sitt eget gravitationsfält, som fångar många månar. De fyra största – Io, Europa, Ganymedes och Callisto – observerades första gången av Galileo 1610. Ett dussin mindre månar har sedan dess upptäckts, och Voyager1 avslöjade ett svagt ringsystem som omringar planeten.
