Av Christopher Williams | Uppdaterad 24 mars 2022
Månen fullbordar en hel bana runt jorden under en siderisk period på 27,3217 dagar. Emellertid är intervallet mellan identiska faser – känd som den synodiska perioden eller lunation – 29,5305882 dagar. De extra 2,2 dagarna uppstår eftersom jorden själv rör sig längs sin bana runt solen, så månen måste resa lite längre för att återgå till samma jord-sol-måne-geometri.
När som helst är hälften av månens yta vänd mot solen och får direkt belysning, medan den motsatta hälften är i skugga. När månen färdas genom sin omloppsbana observerar vi olika proportioner av dess upplysta sida, vilket ger upphov till de åtta standardfaserna:ny, växande halvmåne, första fjärdedel, växande gibbous, full, avtagande gibbous, tredje fjärdedel och avtagande halvmåne.
Termerna vaxning och avtagande beskriv den uppenbara ökningen eller minskningen av det upplysta området. När den upplysta delen växer, växer månen; när den krymper, håller den på att avta. halvmånen faser (mindre än hälften upplysta) och gibbous faser (mer än hälften upplysta) inträffar mellan kvartalet och hela eller nya faser.
När månen är på den bortre sidan av jorden från solen ser vi den fullt upplysta halvklotet - en fullmåne. Omvänt, när månen ligger mellan jorden och solen, är den upplysta sidan vänd bort från oss och producerar en ny måne. De mellanliggande positionerna, där jorden, månen och solen bildar ungefär 90 graders vinklar, ger första och tredje kvartalsfasen där exakt halva ytan är upplyst.
En månförmörkelse inträffar endast vid fullmåne när jordens skugga faller på månen. Partiella förmörkelser är vanliga, men totalförmörkelser är sällsynta och varar bara några timmar. Under evenemanget kan månen verka rödaktig, ett fenomen som kallas "blodmåne".
Att förstå denna dynamik avmystifierar inte bara Månens föränderliga ansikte utan framhäver också den eleganta dansen av himmelsmekanik som styr vår himmel.
