Fotokredit:Steve Goacher / iStock / GettyImages

Vår måne har fascinerat kulturer över hela världen, men bortom myter är det en välstuderad naturlig satellit som formar jordens miljö. Dess unika egenskaper och hur den klassificeras har fascinerat både astronomer och lekmän.

Grundläggande fakta om månen

Månen är jordens enda naturliga satellit. Dess diameter är cirka 2 160 mi (3 475 km) - ungefär en fjärdedel av jordens diameter - vilket gör den till en jämförelsevis stor satellit. Även om den bara upptar cirka 1 % av jordens massa, betyder volymförhållandet att jorden kan få plats med ungefär 50 månstora kroppar inuti den.

Den kretsar runt jorden på ett genomsnittligt avstånd av 239 000 mi (384 000 km) på 27,3 dagar, den sideriska månaden . Ljus tar cirka 1,3 sekunder att färdas mellan jorden och månen. Månens skenbara storlek är cirka 0,5° av himlen, samma som solens skenbara diameter.

På grund av månens något elliptiska bana kan en fullmåne inträffa när månen är i perigeum, vilket ger en synligt större "super-måne ”. Hela måncykeln, eller synodisk månad , varar 29,5 dagar.

Jord–månedynamik

Månens rotationsperiod matchar dess omloppsperiod (synkron rotation), så samma halvklot är vänd mot jorden kontinuerligt. Detta förklarar varför vi aldrig ser den bortre sidan från ytan.

Jord-måneparet har ett ovanligt diameterförhållande på 4:1, vilket placerar månen bland solsystemets fem största satelliter och nästan lika stor som Merkurius.

Månens faser

Månens faser är resultatet av den förändrade geometrin mellan jorden, månen och solen. Börjar med nymånen (helt mörkt för en jordobservatör), sekvensen fortsätter:växande halvmåne, första kvartalet, växande gibbous, fullmåne, avtagande gibbous, tredje kvartalet och avtagande halvmåne innan de återvänder till nymånen.

• Under det första kvartalet är den högra sidan upplyst och månen går upp nära middagstid.
• Vid fullmånen går månen upp vid solnedgången.
• Under det tredje kvartalet är den vänstra sidan upplyst och månen går upp nära midnatt.

Att känna till fasen möjliggör en grov uppskattning av tiden på dagen och riktningen för månens utseende.

Anmärkningsvärda fullmånefenomen

• Blodmåne – den rödaktiga nyansen som ses under en total månförmörkelse, orsakad av att jordens atmosfär filtrerar solljus.
• Blå månen – den andra fullmånen under en enda kalendermånad, som inträffar ungefär vartannat år.
• Harvest Moon – fullmånen närmast höstdagjämningen, vilket historiskt hjälper bönder genom att förlänga kvällsljuset.
• Super-Moon – en fullmåne som uppträder vid perigeum och verkar upp till 14 % större och ljusare.

Andra kulturella namn, som den "rosa månen" för aprilfullmånen, härstammar från folklore snarare än färg.

Ytegenskaper

Månens yta är täckt av kratrar, ett bevis på miljarder år av nedslag utan atmosfärisk erosion. Temperaturerna varierar från –233°C till 123°C (–387°F till 253°F) på grund av frånvaron av en betydande atmosfär.

Seismisk aktivitet, eller "månbävningar", indikerar en smält kärna. Månen har varit destinationen för 12 astronauter (alla amerikanska män) under Apollo-uppdragen; framtida privata satsningar och NASA:s Artemis-program syftar till att återvända människor – inklusive den första kvinnan – till månen år 2024.