Digital Vision/Getty Images
När jorden och Venus befinner sig på motsatta sidor av solen, är det närmaste de kan komma cirka 41,4 miljoner km (25,7 miljoner mi). Vid denna tidpunkt är Venus mer än 100 gånger längre bort från jorden än vår måne. För att sätta det i perspektiv skulle en rymdfarkost behöva kringgå jorden ungefär tusen gånger för att täcka det avståndet. Men de två planeternas elliptiska banor innebär att deras separation kan sträcka sig till 261 miljoner km (162 miljoner mi) längst bort.
Ett enda år på Venus varar 225 jorddagar, medan en venusisk dag är 117 jorddagar lång – mycket längre än jordens 24-timmarsdygn – eftersom planeten roterar långsamt och i motsatt riktning. Planetens närhet till solen gör den till det ljusaste objektet på natthimlen. Dess yta domineras av över 1 000 vulkaner med en diameter på över 20 km (12 mi) och dess tjocka CO₂-atmosfär fångar värme, vilket höjer temperaturen till cirka 471°C (880°F).
Venus och jorden är slående lika varandra. Ytgravitationen är nästan identisk:8,87ms⁻² (29,1fts⁻²) på Venus mot 9,81ms⁻² (32,04fts⁻²) på jorden. Venus radie är bara 400 km mindre än jordens, och dess omkrets skiljer sig med bara 2 000 km. Venus massa är 0,815 gånger jordens.
Japanska rymdfarkosten Akatsuki, som lanserades 2010, hade som mål att kretsa runt Venus i två år för att samla in data. Den missade orbitalinsättningen, men Japan planerar ett nytt försök 2015 när satelliten kommer att vara nära Venus igen. European Space Agencys Venus Express, som lanserades 2005, har kretsat runt planeten sedan 2006. 1989 kartlade NASA:s Magellan-uppdrag över 98 % av Venus yta, vilket markerade en betydande milstolpe i planetutforskning.
