Av Julia Drake — Uppdaterad 24 mars 2022
I årtusenden har solförmörkelser fascinerat mänskligheten och framkallat myter och ritualer över kulturer. Modern astronomi förklarar nu dessa dramatiska händelser i termer av jordens, månen och solens relativa positioner.
Tidiga samhällen tolkade förmörkelser som olycksbådande tecken. Kinesisk lore beskrev en drake som slukade solen, medan liknande drake- eller monsterberättelser dök upp i afrikanska, asiatiska, europeiska och indiantraditioner. För att avvärja dessa uppfattade hot samlades människor för att skrika eller slå till instrument, vilket producerade bultande ljud. I vissa kulturer var månförmörkelser kopplade till jordbävningar, farsoter eller andra katastrofer.
En solförmörkelse inträffar när månen passerar direkt mellan jorden och solen under en nymånefas, och anpassar de tre kropparna. Om månens skenbara diameter helt täcker solens skiva, ses en total solförmörkelse som avslöjar solens korona för blotta ögat. När månen verkar något mindre, producerar en ringformig förmörkelse en ljus "ring av eld" runt månen. Variationen beror på månens elliptiska bana, som placerar den närmare eller längre från jorden vid olika tidpunkter.
Under en fullmåne kan jorden blockera solens ljus och kasta dess skugga på månen. Skuggan har två delar:umbra (den mörkare inre zonen) och penumbra (den yttre, svagare zonen). Totala månförmörkelser inträffar när månen går helt in i umbraen, medan partiella förmörkelser bara involverar en del. Penumbrala förmörkelser inträffar när månen ensam passerar genom penumbra. Jordens atmosfär böjer (bryter) solljus, vilket ger månen en rödaktig eller kopparaktig nyans under en total förmörkelse.
Eftersom månens omloppsplan lutar i förhållande till jordens omloppsbana runt solen, är perfekt inriktning sällsynt. Vanligtvis passerar månen över eller under solen vid nymånar, och dess skugga missar månen vid fullmånar. När inriktning inträffar, producerar det antingen en sol- eller månförmörkelse. Enligt "The Cambridge Eclipse Photography Guide:How and Where to Observe and Photograph Solar and Lunar Eclipses" av JayM. Pasachoff och MichaelA. Covington, är cirka sju förmörkelser av alla typer synliga över hela världen varje år. Totala solförmörkelser uppträder dock ungefär var 18:e månad.
