Som alla föräldrar kommer att berätta är ett vanligt drag för skolloven en ökning av barn som käbblar. Oavsett om det är bak i bilen, i parken eller vid TV:n, kommer du att höra de gnälliga ljuden av "Muuuum, Ollie har precis kallat mig ett dumt huvud!"

Det är en populär idé att om du har flera barn kommer de att ha en lekkamrat och livet är lättare för alla i familjen.

Men det är inte vad forskningen säger. Även om det är sant att syskonförhållandet ofta är det längsta de flesta kommer att ha, ökar tidspressen och stressen för föräldrar att få ett barn till.

Och naturligtvis introducerar ett nytt barn en ny utmaning – syskonrivalitet.

Rivalitet mellan syskon

Ur en evolutionär synvinkel handlar syskonrivalitet om konkurrens om resurser. Tänk på fågelungar i ett bo, som skriker högst för att få maten. De kan till och med sparka konkurrentkycklingar ihjäl för att öka sin del av belöningen.

Mänsklig syskonrivalitet kan också bli väldigt otäck i extrema fall (du kan läsa mer om den svåra delen av syskonmobbningsspektrumet här). Men i vardaglig mening är bråk mellan syskon en utvecklingsmässigt normal förväntan. Detta gör det möjligt för barn att lösa skillnader sinsemellan, utveckla färdigheter i förhandling, konfliktlösning och känslomässig reglering.

När man ser det på det här sättet kan käbbel till och med ses som positivt. Även om föräldrar skulle föredra så hände det inte under deras tak så ofta.

Den goda nyheten är att du kan hjälpa dina barn att hantera konflikter och på så sätt öka deras empati. Om skollov eller rutinmässigt tjafs stressar ditt hushåll, här är några saker att tänka på:

Spelar du favoriter?

Barn uppfattar snabbt alla tecken på att du spelar favoriter och kan agera negativt för att få din uppmärksamhet tillbaka till dem.

Var ärlig mot dig själv – ägnar du mer uppmärksamhet åt ett barn för att det liknar dig mer eller delar dina intressen? Om så är fallet, gör en extra ansträngning för att vara involverad med alla dina barn lika mycket.

Barn behöver göra en del under uppväxten

Barn går verkligen igenom olika utvecklingsstadier.

Till exempel kan en tvååring vara ganska narcissistisk och kan till och med slå, bita och skrapa för att få sin vilja igenom. Att bestämt förklara att de inte får göra det för andra människor, och att introducera tanken att deras beteende skadar andra kan hjälpa till att bygga empati.

Barn tar också tills de är ungefär fyra för att utveckla en "Theory of Mind" eller förmågan att förstå frågor ur en annans perspektiv. Så det är viktigt att ta sig tid att förklara varför deras syskon är upprörd över dem och hur de kan lösa denna konflikt.

Finns det en stor åldersskillnad?

Om dina barn har en större åldersskillnad, fundera över hur olika deras intressen och utvecklingsförmåga verkligen kan vara.

Att be ett tonårsbarn "hänga ut" (eller i verkligheten, vara barnvakt) ett yngre syskon och tro att detta kommer att främja en vänskap mellan dem kan vara orättvist och leda till spänningar.

Du måste också förklara för yngre barn varför ett syskon i tonårsåldern får göra x, y och z men de kan inte (annars kommer detta att verka orättvist och eventuellt leda till förbittring).

Är syskonen väldigt olika?

Tänk också på att människor verkligen kan skilja sig åt när det gäller personlighet eller temperament. För vissa syskon är det en riktig utmaning att försöka leva med någon som är så fundamentalt annorlunda än dem (och de skulle aldrig villigt välja som vän).

Ibland befinner sig en mycket introvert familj med en steppdansande, uppmärksamhetssökande extrovert, som de finner hänsynslös och utmattande. På samma sätt får en stökig hyperaktiv mobb en nördig introvert som de tycker är tråkig och konstig.

Ibland behöver du bara acceptera att dina barn inte kommer att växa upp och bli bästa kompisar, de är för olika, och det är okej.

Ha en plan

När barn slängs ihop under längre perioder än vanligt, ha en plan.

Försök att ordna aktiviteter som är roliga för hela familjen, samt några saker de kan göra på egen hand om de behöver en paus från varandra. Detta kan inkludera konst eller hantverk, trädgårdsarbete, utöva sportfärdigheter eller besöka vänner och familj.

Stöd barn att prata

När konflikter uppstår kan du verkligen hjälpa barn genom att stödja dem att uttrycka sig och säga varför de är upprörda, och sedan ha en balanserad diskussion om vad som kan vara en rimlig lösning.

Diskutera varför konflikter kan uppstå – kanske har de skillnader i temperament, intressen och åldersrelaterade förmågor. Detta kommer verkligen att hjälpa barn i alla åldrar att bygga upp social förståelse.

Om du har att göra med mycket känslomässigt eller aggressivt beteende, motstå lusten att genast inleda en stor förhandling. Håll barnen åtskilda en stund och engagerade i en lugnande aktivitet som läsning, lego eller utomhuslek.

När dammet har lagt sig, då kan du komma tillbaka och prata om det lugnt.

Silverfodret i käbbel

Syskonrivalitet och bråk är vanligt. Men de kan bli värre av att föräldrar sträcker sig för tunna, inte uppmärksammar sina barn eller spelar favoriter.

På samma sätt kan rivaliteter uppflammas av genuin oförenlighet mellan barn och utvecklingsskillnader.

Försök att komma ihåg att detta är dina barns första försök att komma på hur de ska komma överens med andra. Att bråka är irriterande men det är också en möjlighet att lära dem empati och sociala färdigheter som kommer dem att gynna både utanför familjen och inom familjen.