Av Christian Mullen – Uppdaterad 24 mars 2022
När den ses från omloppsbana kallas jorden vanligtvis för den "blå planeten". Färgen är resultatet av en kombination av atmosfärisk spridning, stor havstäckning och hur vatten absorberar ljus.
Atmosfären består till största delen av kväve och syre, som sprider kortvågsljus mer effektivt än ljus med lång våglängd – ett fenomen som kallas Rayleigh-spridning. Blå fotoner omdirigeras i många riktningar, vilket ger himlen dess välbekanta nyans och bidrar till det övergripande blåa utseendet på jordklotet när den är upplyst av solen.
Vatten täcker ungefär 71 % av jordens yta. Det djupa, klara havet reflekterar och absorberar solljus; den absorberar företrädesvis röda, apelsiner och gröna samtidigt som den sänder blå våglängder. Denna selektiva absorption ger haven – och därmed jorden – dess karakteristiska blå ton.
Även en ren vattenmassa filtrerar ljuset. Kortvågigt blått ljus färdas långt, medan längre våglängder absorberas. Det spridda blåa ljuset vi ser i sjöar, hav och hav är samma process som gör att himlen ser blå ut.
När solen inte lyser upp ett område sprider atmosfären inte längre ljuset och ytan blir mörk. Satelliter som kretsar runt planeten ser en svart sfär på natten, avbruten av svaga stadsljus. Under dagsljus ger solens strålar det ljus som behövs för spridning, och planeten lyser blått.
Om jorden huvudsakligen hade bestått av land skulle dess visuella utseende skilja sig dramatiskt. Land reflekterar ett bredare spektrum av ljus och ger en dämpad, gråaktig ton snarare än den livfulla blå som dominerar vår utsikt från rymden.
För mer information, se NASA Blue Planet sida.
