En vanlig term som de flesta förstaårs psykologstudenter lär sig är "apofeni"-den mänskliga tendensen att uppfatta meningsfulla mönster i slumpmässiga saker, som föremål eller idéer. Det finns många sätt vi kan se apofeni spela i den verkliga världen. Ta mimetoliter.

"En mimetolit är en naturlig bergart som liknar en levande form i naturen - vanligtvis ett ansikte mot ett mänskligt huvud, eller djur, "geologen Sharon Hill, ägare till SpookyGeology.com skriver via e -post. "Ordet myntades av Thomas Orzo MacAdoo men visades först på tryck från R. V. Dietrich 1989. Termen härrör från de grekiska orden mimetes (en imitator) och litos (sten)."

Enligt Hill, mimetoliter har en slags Magic Eye -kvalitet om dem - du känner dem när du ser dem, men inte alla ser dem direkt. "Det är slående och framkallar kraftfulla känslor, "säger hon." Människor känner lätt igen mönster, särskilt ansikten och mänskliga former, i himlen och landskapet. Våra hjärnor är programmerade att göra detta. Så det finns många anmärkningsvärda funktioner runt om i världen som verkar likna ansikten eller huvuden. Vi tenderar att tillskriva vad som bara är en naturlig formation betydelsefull och ge speciella värden till dessa funktioner oavsett om de är små eller stora. "

Hill säger att mimetoliter ofta är kopplade till allt från kulturella traditioner till konspirationsteorier. "Kända figurer som kommer från fast sten måste ha varit en kraftfull symbol för tidiga människor att övernaturliga organ hade en hand i bildandet av jorden, "säger hon." De flesta av dessa funktioner är förknippade med folklore om skapandet av landet eller en forntida tid då världen förtrollades. Det får oss att känna att det är förtrollat, fortfarande."

Ett fascinerande faktum att ha i åtanke om mimetoliter är att på många sätt, de är flyktiga. "De mest kända mimetoliterna i världen när som helst är verkligen tillfälliga och ständigt föränderliga, "Hill säger." Tyngdkraften, is, vatten och vind kommer att äta upp sten. "

Så, att fira dessa flyktiga naturliga underverk, ta en titt på dessa fyra kända mimetoliter och se om du kan hitta de funktioner som många har sagt gör dem speciella.

1. Gammal man på berget

Enligt Hills uppfattning, Old Man of the Mountain i White Mountains i New Hampshire var mycket troligtvis den mest kända mimetoliten som fanns. "Även känd som Great Stone Face, denna profilfunktion uppmärksammades först av en undersökningspersonal från 1805 vid Cannon Mountain i Franconia Notch. Formad i Conway -granit som är cirka 169 miljoner år gammal, ansiktsfunktionen var 13,7 meter lång, 30 fot (9,1 meter) bred, och var 1, 370 meter över den plana marken. "

Hill säger att 1850, Nathaniel Hawthorns novell, "The Great Stone Face", gjorde verkligen webbplatsen känd, men med tiden, glacial erosion och vittring bleknade nyanserna i ansiktet som faktiskt bestod av klippavsatser när det ses från norr i vissa vinklar.

"Med den vanliga frys-/upptiningserosionen som händer i New Hampshire, det fanns alltid oro över dess oundvikliga kollaps och det fanns försök att bevara den, särskilt stavar placerade 1915, sprickor förseglade 1937, och spännspännen och dragmätarna installerade med intervall, "Säger Hill.

"Ansiktet blev statens emblem i New Hampshire 1945. Tyvärr, den kollapsade en våt och blåsig natt 2003. De krafter som skapade den hade också arbetat mot dess död. Inget kunde ha gjorts med den tillgängliga tekniken, säger Hill.

2. Den grå mannen i Merrick

Vid foten av Skottlands Merrick -berg i Galloway Forest Park ligger den grå mannen i Merrick, en "mimetolit inom en mimetolit" eftersom Merrick själv fungerar som pekfingret i den hemska handens räckvidd, en rad kullar i Galloway Hills, del av de södra höglandet i Skottland.

Området med fem kullar är namngivet på grund av deras likhet med fingrarna på en hand sett ovanifrån eller på en karta.

Utkanten ligger på sydöstra sidan av Merrick, den högsta kullen i Dumfries och Galloway i Skottland och, även om gubbens ansikte kan ses från båda sidor, vandringen för att komma dit är enligt uppgift ganska jobbig.

3. Ansiktet på Mars

"En mycket tillfällig mimetolit var det extremt ökända ansiktet på Mars, ett foto taget av NASA Mars Viking I 1976, "Hill säger." Vi såg "mönstret" i ett ansikte på grund av bristen på upplösning i funktionerna.

"Även om ena sidan var i skugga, våra hjärnor fyllde luckan! Det konstiga "löstes" 2001. Ändå, vissa människor behåller sin tro på det mystiska ansiktet eftersom den ursprungliga meningen var så kraftfull. Detta exempel visade att mimetoliter absolut är beroende av betraktarens öga, " hon säger.

Enligt NASA:"Och så den 5 april, 1998, när Mars Global Surveyor flög över Cydonia för första gången, Michael Malin och hans Mars Orbiter Camera (MOC) team tog en bild tio gånger skarpare än de ursprungliga Viking -bilderna. Tusentals oroliga webbsurfare väntade när bilden först visades på en JPL -webbplats, avslöjar ... en naturlig landform. Det fanns trots allt inget främmande monument. "

4. Drottningens huvud

Drottningens huvud ligger vid svampbergformationen i Taiwans Yehliu Geopark, en av flera stenar runt om i världen som - enligt vissa källor - sägs likna bysten på Nefertiti, och - enligt andra - chefen för Englands drottning Elizabeth I från några vinklar.

Den ikoniska men diskutabla silhuetten som bildades någon gång mellan 1962 och 1963, och eftersom vittring har gjort att halsen på berget har smalnat genom åren, planer pågår för närvarande för att förstärka bildandet. Enligt BBC "En idé att omsluta drottninghuvudet i en glaslåda avvisades eftersom vågor från tyfoner sannolikt skulle slita det från dess grunder, orsakar katastrofala skador på formationen. "

Mimetoliter är inte de enda exemplen på apofeni i den verkliga världen. "Pareidolia" är den vanligaste formen av apofeni och det hänvisar till "tendensen att uppfatta en specifik, ofta meningsfull bild i ett slumpmässigt eller tvetydigt visuellt mönster. "Förutom att se ansikten och föremål i stenar, människor är också kända för att göra distinkta drag i moln. Tydligen många människor som har sett 1945 -bilden av ett atommoln över Nagasaki, skott av Hiromichi Matsuda, se huvudet på en sovande kvinna med en frisyr från 1940 -talet.