Manchineel (Hippomane mancinella) , eller döds äppelträd ("The Manzana de Muerte"), är en mycket giftig art som finns runt Karibien och norra tropikerna. Den här ligger på ön Bastimentos i nordvästra Panama. Dick Culbert/Flickr (CC By 2.0) Oavsett om du klättrar på dem, krama dem eller beundra dem, träd är en del av naturen som är så lätt att älska, renar luften vi andas, erbjuder skugga från solen och ger sött, näringsrik frukt. Men kärlek är inte precis vad du kommer att känna om du kommer för nära manchineelträdet. Känd som det farligaste trädet i världen, den finns längs sandstränderna och mangroverna i tropiska klimat som sträcker sig från Florida till Karibien, och ner i delar av Central- och Sydamerika. Och det här trädet kan orsaka en värld av ont.
Manchineelens lilla äppelliknande frukt definitivt kommer inte att hålla doktorn borta - det packar så giftigt att de spanska erövrarna kallade det 'la manzanilla de la muerte' eller 'dödens lilla äpple'. Det illavarslande namnet kan låta extremt, men historien visar att ursprungsbefolkningar använde saven för att förgifta deras pilar och förorena de invaderande spanjorernas vattentillförsel.
Även om det inte finns rapporterade fall i modern botanisk litteratur om någon som dör av att inta den oskyldiga frukten, om du skulle bita i det, den söta smaken skulle snabbt bli ganska smärtsam. Och vi pratar inte om den obekväma bränningen av att äta en super het peppar; manchineelfrukten kommer att orsaka intensiv brännande och kraftig svullnad i halsen. Området runt din mun kan bli inflammerat och blåsor, och potentiellt allvarliga matsmältningsproblem kan uppstå.
Tyvärr, faran stannar inte där. Bara vidröra bladen, även kort, eller att använda trädet som naturens paraply under en regnskur kan orsaka blåsor på huden. Och om du får något av saften - eller rök från att bränna veden - i dina ögon, du kommer sannolikt att uppleva tillfällig blindhet.
Här beskriver radiologen Nicola Strickland i tidningen BMJ sin erfarenhet av att få i sig frukten av manchineelträdet vid ett besök på den karibiska ön Tobago:
Jag tog hastigt en bit av denna frukt och tyckte att den var behagligt söt. Min vän deltog också (på mitt förslag). Stunder senare märkte vi en konstig pepprig känsla i munnen, som gradvis utvecklades till en brinnande, tårkänsla och täthet i halsen. Symtomen förvärrades under ett par timmar tills vi knappt kunde svälja fast föda på grund av den otroliga smärtan och känslan av en enorm obstruerande faryngeal klump. Tyvärr, smärtan förvärrades av de flesta alkoholhaltiga drycker, även om det var mildt tilltalat av pina coladas, men mer av mjölk ensam.Men det är inte trädet helt ondska. Deras djupt växande rötter hjälper till att förhindra jorderosion, och det ger ett tryggt hem och full mage för en lycklig reptil - den garrobo, eller randig leguan i Central- och Sydamerika. Det enda djuret som är immun mot sitt gift, garrabo har trädet helt för sig själv.
Ett manchineelträd på stranden vid Manuel Antonio National Park, Costa Rica. Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Medan de flesta manchineelträd är markerade med ett stort rött X eller ett tecken som förklarar faran, du vill veta vad du ska titta efter om du reser i ett tropiskt område. Barken är rödgrå, och de glänsande bladen kan vara 5 till 10 centimeter långa och 2 till 8 centimeter breda, läggs ut i ett växlande mönster på stammen tillsammans med piggar av små gulgröna blommor.
Så, innan du tar upp det som ser ut som ett gratis eftermiddagsmat eller lutar dig mot ett träd medan du utforskar ett tropiskt resmål, stanna och se till att det inte är manchineel. Säker, det hjälper till att rengöra luften, erbjuder skugga och producerar frukt - men det här trädet är ett träd du definitivt vill älska på avstånd.
Nu är det intressantTrots risken, att ta bort manchineel och till och med använda det skördade virket är möjligt. Efter att ha bränt den vid basen (och stått långt, långt borta), det fallna trädet torkas i solen tills det är säkert att klippa. Träet används sedan för att göra vackert unika - och säkra - möbler.
