Saharaöknen är långt från Karibien, men det spelar ingen roll - det som händer i Afrika stannar inte nödvändigtvis i Afrika. Ta damm, till exempel. Smutsen på marken i Nordafrika är torr, och öknen är blåsig. Varje sommar, damm från sanddynerna i världens största öken rinner ut i atmosfären över Nordatlanten för att fröa världshaven med näringsämnen som är starkt begränsade i många marina ekosystem - framför allt järn, vilket är viktigt för växternas tillväxt. Vad som händer med det dammet när det lämnar hemmet kan vara mycket bra eller mycket dåligt. Det är en skitskott. Ingenting är stationärt eller permanent eller enkelt på denna galna planet.

De goda

Det stora dammrelaterade proffset? Järnet som ger Saharas damm sin rika röda färg matar fytoplankton i Karibien och längs kusten i sydöstra USA, vilket är viktigt eftersom du vill veta en stor anledning till att du andas luft just nu? Växtplankton.

"Länge har man antagit att världens tropiska skogar var den primära syrekällan i atmosfären, men nu är det mer uppskattat att produktionen i havet fungerar som en andra lunga för planeten, säger Jason Westrich, en postdoktoral forskare vid University of Georgia's Department of Microbiology. "Växtplanktonfotosyntes ansvarar för hälften av syret och också ett betydande upptag av koldioxid på planeten."

Det är inte så bra

Nu till den dammrelaterade kon.

I en studie från 2016, en forskargrupp ledd av Westrich fann att växtplankton inte är den enda organismen i Karibien som använder det magiska ökenstoftet. Bakterier - särskilt 12 olika arter av patogena bakterier från släktet Vibrio - använd dessa näringsinfusioner för att skapa egna blommor.

Vibrio bakterier är ganska allestädes närvarande i världens hav, men det finns sötvattensarter, också - du har säkert hört talas om kolera, sjukdomen som sötvattnet har fått dig Vibrio cholerae , som infekterar miljoner människor världen över varje år, särskilt i utvecklingsländer. A V. cholerae utbrott efter jordbävningen 2010 i Haiti dödade uppskattningsvis 10, 000 personer, och i Jemen har en pågående koleraepidemi infekterat över en miljon människor och dödat 2, 000 och räknas. Annan Vibrio , "köttätande" marina Vibrio vulnificus , är också ganska dödligt för människor. Det får inträde genom ett nötnings- eller punkteringssår, till exempel en fiskhake, som leder till svår infektion för personer med nedsatt immunförsvar.

Marin Vibrio arter spelar också en roll vid många sjukdomar hos havsorganismer. Du vet hur du inte ska äta skaldjur från vissa ställen under sommaren? Det beror på att det finns fler Vibrio i vattnet när det är varmare, och filtermatande skaldjur ackumuleras Vibrio parahaemolyticus och Vibrio vulnificus i deras kött, som orsakar majoriteten av skaldjursrelaterad sjukdom och död i USA Annat Vibrio arter är kända för att vara associerade med sjuka koraller som redan står inför så många andra miljöstressorer. Vibrio sjukdomar och dödlighet har till och med belastat fiske- och räkorodlingsindustrin ekonomiskt.

"Förstå vad som driver fluktuationer av Vibrio i miljön kan bidra till att informera vår förutsägbara potential om när man kan förvänta sig ökad sjukdomsrisk hos människor och andra marina organismer, "säger Westrich." Till exempel, vi kan spåra damm från Sahara med satellit över den typiska 5-dagars transiteringen över Atlanten innan den kommer till USA:s kustvatten, tillåter oss att varna en simmare, dykare eller fiskare att det kan vara en topp i potentiellt skadligt Vibrio i ytvatten i nycklarna. "

Eftersom Vibrio är en av de mest undersökta marina bakteriella släkten, forskare vet redan mycket om sin biologi, ekologi, fysiologi och genetik. Och eftersom de kan föröka sig så snabbt - under rätt näringsförhållanden, en av dess arter har en fördubblingstid på 10 minuter! - Vibrio gör en bra modell för att undersöka livsstilsstrategin för en sällsynt bakterie som snabbt kan blomma när näringsförhållandena är rätt.

Nästa Westrich och hans kollegor kommer att arbeta för att bättre förstå rollen som Vibrio blommar på tillgängligt marint järn, för att se om de konkurrerar med växtplankton om det söta, sött järnstoft.

På 1950 -talet, koleraforskaren Dr Rita Colwell lärde Bangladeshiska kvinnor att sila sitt dricksvatten genom sina saris innan de konsumerade det för att ta bort plankton infekterat med V. cholerae . Detta ledde till en minskning av kolera med 50 procent i 50 byar i Bangladesh.