Många levande organismer uppvisar ett fenomen som kallas fototropism, där de följer ljuskällor för att förbli i linje med dem. Unga solrosväxter, till exempel, flytta stammarnas positioner under dagen för att se till att de suger upp den optimala mängden solljus medan jorden under dem rör sig i förhållande till solen. Sedan skiftar de tillbaka under natten. Äldre solrosor stannar bara i samma position.

Men nu, ett team av forskare från UCLA och Arizona State University har utvecklat en polymer som efterliknar solrosens fototropism. Som beskrivs i denna studie publicerad i tidskriften Nature Nanotechnology i november 2019, den solrosliknande biomimetiska omnidirektionella spåraren kallas SunBOT.

Enheten, som bara är 0,039 tum (1 millimeter) i diameter, innehåller ett nanomaterial som omvandlar ljus till värme och får det att krympa som ett resultat. Denna krympning driver enheten att böja sig mot ljuset. När den skuggade undersidan av stammen svalnar, det stoppar enhetens rörelser i en position som är optimalt orienterad för att absorbera ljus. SunBOT kommer att skifta något under dagen när solljusets vinkel ändras.

Denna förmåga att efterlikna en verklig solros gör att SunBOT kan skörda 90 procent av energin från solljus när den är vinklad 75 grader från en vinkelrät linje mot ytan, jämfört med bara 24 procent som uppnås med stationära solpaneler, UCLA materialvetenskap och ingenjörsassistent professor Ximin Han sa till Daily Bruin, UCLA studenttidning.

Professor Han förklarade att den nya tekniken har potential att fördubbla mängden energi som en stationär solpanel kan samla, vilket kommer att göra framtida solenergi mycket lättare tillgänglig.

På 1800 -talet, vissa trodde att odling av den vanliga solrosan ( Helianthus annuus L ) nära ett hem skulle skydda invånarna från malaria.