I denna 10 augusti, 2011 filfoto Tatyana Gryazeva, höger, en kriminalist vid Office of Chief Medical Examinator, instruerar Lache Rossouw, Centrum, en gästforskare från Sydafrika, och Kelsey Baker, en fånge, om att extrahera DNA vid ett träningslabb vid New York City Office of Chief Medical Examiners Forensic Biology Lab i New York. En teknik för att analysera DNA-bevis som utvecklats av laboratoriet har hamnat i brand under frågor om dess tillförlitlighet. (AP Photo/Mary Altaffer, Fil)
Två tekniker för att analysera DNA-bevis som en gång ansågs vara banbrytande är nu under beskjutning bland frågor om deras tillförlitlighet, och kriminella försvarsadvokater i New York har bett en statlig myndighet att undersöka det berömda labbet som en gång använde båda metoderna.
Läkarlabbet i New York utvecklade en av teknikerna och blev ledande inom sofistikerade DNA-undersökningar delvis på grund av sitt arbete med att identifiera kvarlevorna av 9/11-offren.
Båda teknikerna har fasats ut till förmån för ny teknik. Men labbet säger att det har använt sitt rättsmedicinska statistiska verktyg som utvecklats internt i 1, 350 fall under de senaste sex åren och använt vad som kallas analys av lågt antal kopior på cirka 3, 450 fall under de senaste 11 åren. En gång var New York det enda labbet i landet som använde den senare metoden.
Advokater för Legal Aid Society och Federal Defenders of New York bad New York State inspektörens generalkontor att undersöka i ett brev den 1 september.
Juridisk advokat Julie Fry sa att analys av lågt antal kopior är "som att göra en kopia av en kopia av en kopia. Så småningom kommer den att bleka."
"Och med FST, det är ett datorprogram. Vi har inte tillgång till koden – och vi kan inte säga om den är korrekt eller inte. Vi vet inte vad som finns i den svarta lådan, " Hon sa.
Grupperna säger att läkarmottagningen insåg att det fanns problem och korrigerade dem tyst utan att meddela någon om potentiella felaktiga matchningar. Advokaterna säger också att de tror att labbet manipulerade data medan de testade tekniken med lågt antal kopior, och gjorde falska uttalanden om metodik till kommissionen för kriminaltekniska vetenskaper, som övervakar labb i staten.
I denna 15 april, 2014 filbild, en kriminalistpraktikant förbereder provbensfragment för DNA-testning vid träningslabbet på kontoret för Chief Medical Examiner i New York. En teknik för att analysera DNA-bevis som utvecklats av laboratoriet har hamnat i brand under frågor om dess tillförlitlighet. (AP Photo/Bebeto Matthews, Fil)
"Konsekvenserna av oärligt arbete är allvarliga, oskyldiga människor kan felaktigt dömas, och personer som gör sig skyldiga till allvarliga brott kan gå fria, " skrev advokaterna.
Brevet rapporterades först av The New York Times och ProPublica.
Chefsläkaren Dr Barbara Sampson skrev i ett inlägg som publicerades på onsdagen på webbplatsen Medium att de två metoderna förkastades för att möta ändrade FBI-krav och för att spegla nya, bättre vetenskap, och fasades inte ut på grund av felaktiga resultat.
"Varje teknik har granskats intensivt och godkänts för användning i ärendehantering av den statligt etablerade tillsynsmyndigheten, inklusive en panel av framstående vetenskapliga experter, DNA-underkommittén för New York State Commission on Forensic Science, " hon skrev.
Rättsläkarens kontor arbetar oberoende av åklagare eller försvarsadvokater och det rättsmedicinska labbet fungerar för båda sidor. Labbet är det största DNA-brottslaboratoriet i Nordamerika. Den testar cirka 40, 000 föremål per år i brottmål inklusive mord, våldta, misshandel och vapeninnehav.
Det rättsmedicinska statistiska verktyget, eller FST, förlitar sig på datorprogramvara och beräknar sannolikheten för att en misstänkts DNA finns i en blandning av ämnen som hittats på en brottsplats.
I denna 15 april, 2014 filbild, kriminalistiska praktikanter arbetar på ett labb på kontoret för Chief Medical Examiner i New York. En teknik för att analysera DNA-bevis som utvecklats av laboratoriet har hamnat i brand under frågor om dess tillförlitlighet. (AP Photo/Bebeto Matthews, Fil)
Analystester med lågt antal kopior för spår-DNA-mängder genom att amplifiera provet
Många åklagare och rättsmedicinska experter hyllar de två teknikerna som kraftfulla verktyg som kan hjälpa till att avsluta ärenden. Men kritiker, inklusive FBI, hävdar att de är ofullständiga och opålitliga. Det finns ingen tydlig rättspraxis om vetenskapens förtjänster.
2015, Domare Mark Dwyer i Brooklyns högsta domstol kastade ett prov som samlats in genom metoden med lågt antal kopior.
"Om experterna på DNA-området inte kan komma överens om vikten som ska läggas på bevis som produceras genom högkänslighetsanalys, Det skulle inte vara meningsfullt att lägga fram sådana bevis inför en lekmannajury, " han sa.
Men tidigare, en domare i Queens fann metoden vetenskapligt väl. Vissa åtalade hävdar att de felaktigt dömdes eftersom DNA-analysen var felaktig. I andra fall, DNA-analysen har hjälpt till att frita åtalade.
Båda metoderna godkändes av statens kommission för kriminaltekniska vetenskaper och DNA-underkommittén, består av genetiker och vetenskapsmän som granskar protokoll. En talesman för kommissionen sa att byrån har tagit emot brevet från försvarsadvokaterna, men kunde ännu inte kommentera om en utredning skulle inledas.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
