En vanlig frys i ett robust skjul i en förort i Bostons botaniska trädgård innehåller vad som kan vara New Englands viktigaste frökatalog.

Inne i frysen i Framingham finns tätt förslutna förpackningar som innehåller uppskattningsvis 6 miljoner frön från hundratals växtarter, bär dunkla eller svåruttalade namn som potentilla robbinsiana. De är sällsynta sorter av växtliv som är inhemska i regionen - i vissa fall finns ingen annanstans i världen - och riskerar att försvinna från landskapet.

"fröarken, "som det lekfullt dubbats av New England Wild Flower Society, är inte olikt Noas bibliska kärl i sin strävan att bevara en rik mångfald av liv från olycka. I det här fallet är det inte djur som marscherar två och två utan växtlighet som hotas av hur många saker som helst, inklusive naturkatastrofer, klimatförändring, okontrollerad utveckling eller helt enkelt att bli trampad till fots av intet ont anande vandrare.

Samhällets undersökning 2015 av fler än 3, 500 kända växtarter fastställde att 22 procent var sällsynta, i nedgång, hotade eller kanske redan utrotade.

"Växter har alltid varit andra klassens medborgare när det gäller bevarande, sa Bill Brumback, organisationens naturvårdschef som i tre decennier har övervakat insamling och lagring av sällsynta frön i New England. "Djur är mycket mer, ska vi säga, karismatisk. Växter får inte samma skydd enligt lagen om utrotningshotade arter."

Team av personal och volontärer letar igenom några av regionens mest avlägsna områden på jakt efter växter som Jesup's milk-vicker, en art så sällsynt att den växer i bara tre små klasar längs Connecticut River.

Väl samlat, frön förs först till en anläggning i västra Massachusetts och torkas till 20 till 30 procent av relativ luftfuktighet, sa Brumback, förklarar att torkningsprocessen säkerställer att vätska inuti cellerna inte expanderar och spricker när de utsätts för låga temperaturer.

Fröna förs sedan till Framingham, förseglade i foliekuvert och frysta vid -20 grader Celsius (-4 grader Fahrenheit), hålla dem livskraftiga i årtionden eller till och med århundraden, beroende på den enskilda arten.

"Om vi ​​har fröbanken har vi det genetiska materialet att återställa (växterna) och sätta tillbaka dem i landskapet, "som en skydd mot utrotning, sa Debbi Edelstein, föreningens verkställande direktör.

"Arken" är inrymd i en struktur byggd för att klara många av tidens tand. Men redan har några frön tagits från kylförvaring för att hjälpa till att återbefolka döende arter.

Ett ofta nämnt exempel är potentilla robbinsiana, även känd som Robbins cinquefoil, en liten gulblommig växt som bara finns nära toppen av New Hampshires Mount Washington, New Englands högsta topp. När vandringsleder hotade att förstöra växten, samhället arbetade med Appalachian Mountain Club och andra grupper på en plan som återställde Robbins cinquefoil till den grad att det inte längre ansågs vara en utrotningshotad art.

Sällsynta fröprogram är inte unika för New England. Liknande fröbanker finns på flera andra platser i USA, inklusive Chicago Botanic Garden och Rancho Santa Ana Botanic Garden i Claremont, Kalifornien.

Bevarandeinsatser har antagit ny brådska eftersom forskare oroar sig för de osäkra effekterna av globala klimatförändringar, sa Edelstein. FN:s konvention om biologisk mångfald, Hon sa, har fastställt ett ambitiöst mål om att finansiera 75 procent av världens sällsynta frön till 2020.

I USA., privata naturvårdsgrupper axlar bördan delvis eftersom USA är den enda stora nationen som aldrig ratificerat det föga kända fördraget från 1992, även om amerikanska tjänstemän under åren har uttryckt stöd för dess mål.

Att bevara växtlivet är ett värdigt åtagande på många plan, sa Brumback. Även de mest sällsynta växter kan vara avgörande för ekosystemen. Vissa kunde ändå ge mediciner eller andra produkter användbara för mänskligheten.

"Det här är arter på jorden som förtjänar att leva lika mycket som vi gör, sa Brumback.

Han tillade:"Om du förlorar en växtart kommer världen att stanna? Nej det är det inte. Men om du förlorar tillräckligt med växtarter och tillräckligt med biologisk mångfald, vi vet inte vad effekterna kommer att bli."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.