Adenosintrifosfat (ATP) är en viktig aspekt i livet, eftersom det är den grundläggande energikällan för alla kända levande celler. ATP betjänar en dubbel funktion: den är individuellt en energikälla, och är involverad i processer som släpper ut mer energi när det bryts ner för att bilda adenosindifosfat (ADP).

Fysiska egenskaper

ATP är en nukleotid, vilket betyder att den är en del av den grundläggande strukturen som utgör DNA och RNA. En enskild enhet av ATP består av en adenosinmolekyl med tre fosfat kopplade till den. ATP är instabil i vatten och bildar ADP när den är i vatten; denna bildning släpper ut energi och är en ytterligare energikälla i celler (processen att omvandla ATP till ADP för att frigöra energi i celler kallas hydrolys).

Använd

Förutom att ge energi genom hydrolys tjänar ATP-molekyler flera praktiska ändamål i cellen. ATP överför energi i cellen, flytta den från kemiska bindningar till faktiska energireaktioner. ATP, tjänar sålunda en dubbel roll att tillhandahålla energi när den bryts ner, men också att överföra energi i cellen. Dessutom, eftersom det är en nukleotid, används ATP vid bildandet av nytt RNA och DNA när cellerna delas och skapar nya celler genom mitosprocessen.

Fotosyntes

I växter är ATP skapad under fotosyntesen. Fotosyntes är processen där växter bryter ner solljus till energi, med koldioxid och vatten som används för att inleda den kemiska reaktionen och syre som en biprodukt. ATP är också en biprodukt av denna reaktion; I motsats till syre är det emellertid en väsentlig biprodukt eftersom det finns i ATP-molekyler att solenergi är innehållen. ATP är en del av det första steget i fotosyntesen; i det andra steget frigörs denna energi. För varje två vattenmolekyler i fotosyntes produceras tre molekyler ATP.

Glykolys

Vid djur produceras inte ATP genom fotosyntes, utan produceras istället genom en process som kallas glykolys. Glykolys betyder bokstavligen "bryta socker" och det innebär att en glukosmolekyl (C6H12O6) bryts ner i pyruvater. Detta sker i cellens mitokondrier och är det första steget i processen som kallas cellulär andning. Glykolys slutar producera fyra ATP-molekyler; processen kräver emellertid två ATP-molekyler att börja, så det netar bara två ATP