Texas A&M AgriLife Research forskare har upptäckt en ribonukleinsyra, eller RNA, som kan öka krasseväxtens motståndskraft mot stress från torka och salt.

Upptäckten kan hjälpa till att belysa en ny väg för att konstruera torka- och salttoleranta växter, inklusive matgrödor, sa Dr Liming Xiong, AgriLife Research docent, Dallas.

Forskningen publiceras i tidskriften Växtfysiologi .

"Detta är det första fyndet av ett långt icke-kodande RNA, eller lncRNA, som reglerar växttolerans mot negativa, icke-fysiologiska yttre faktorer, " sa Xiong.

Det lncRNA som hans team upptäckte i krasseväxter fanns i låga antal under icke-stressförhållanden, men nivåerna ökade när växterna råkade ut för torka eller saltstress, han sa. Manuell ökning av nivån av lncRNA visade motsvarande ökningar i tork- och salttolerans jämfört med växter där lncRNA-nivån var oförändrad.

De flesta RNA styr eller "kodar" cellmaskineri för att producera proteiner. Icke-kodande RNA, eller ncRNA, styr inte proteinproduktionen men skulle kunna påverka hur genuttryck manifesterar sig på otaliga andra sätt. Som sådan, de anses vara regulatorer av viktiga biologiska processer, sa Xiong.

"Och det finns olika typer av ncRNA, " sa han. "Små ncRNA har fått mycket uppmärksamhet de senaste åren, men på många länge, eller lncRNA, som den vi fann påverka torka- och salttoleransen hos krasse, de biologiska funktionerna är fortfarande okända."

Den grundläggande skillnaden mellan litet och långt icke-kodande RNA är antalet nukleotider - RNA:s strukturella byggstenar. Har länge mer.

Xiong sa att att undersöka effekterna av lncRNA är en ny metod för forskning om växttorka och salttolerans.

"Det mesta av det nuvarande arbetet med att förbättra växternas stresstolerans fokuserar inte på lncRNA utan på generna som kodar proteinproduktion, " sade han. "Men, manipulation av dessa proteinkodande gener försämrar ofta växternas tillväxt och utveckling."

Men lncRNA som studerats av Xiongs team kan justeras utan någon uppenbar skada för växtens hälsa, han sa.

"Det är fortfarande tidigt, men vi kan vara på randen av ett helt nytt tillvägagångssätt för att utveckla torka och salttolerans i växter, inklusive matväxter, "Sade Xiong. "Vårt nästa steg kommer att vara att konstruera lncRNA-nivåerna i andra växter än krasse och att testa om det kan förbättra torka och salttolerans över ett bredare spektrum."