Nya insikter om hur våra celler lagrar och hanterar DNA under celldelning kan hjälpa till att peka på orsakerna till ett sällsynt utvecklingstillstånd.

Fynden kan också hjälpa forskare att förstå hur gener aktiveras i en process kopplad till Cornelia de Langes syndrom - ett allvarligt tillstånd som hindrar fysisk och intellektuell utveckling hos barn.

Forskare visade hur proteiner i celler samverkar för att packa DNA och säkerställa att det på rätt sätt förs vidare - i form av paket som kallas kromosomer - till nya celler som bildas vid celldelning.

Forskare från University of Edinburgh och Harvard University satte sig för att bättre förstå hur proteinerna som utför dessa komplexa uppgifter samverkar.

Deras studie byggde på tidigare forskning som undersökte hur jästceller - som används som modellorganismer - kan utföra celldelningar utan fel.

Teamet tillämpade avbildningsteknik och genetisk analys på jästceller för att kartlägga de involverade molekylära interaktionerna.

Deras resultat visar hur proteiner associerade med kromosomer arbetar för att skapa en miljö som säkerställer noggrant underhåll av det genetiska materialet.

Dessa proteiner genomför en strategi där biokemiska komponenter i cellen betecknar sektioner av DNA där proteiner rekryteras för att organisera det genetiska materialet. Resultaten visade vikten av noggrann timing i denna serie av steg.

Deras studie, finansierat av Wellcome och Howard Hughes Medical Institute, publicerades i Cell .

Dr Adele Marston, vid University of Edinburghs School of Biological Sciences, som deltog i studien, sa:"För första gången, vi har kunnat demonstrera biologiska mekanismer som ligger till grund för organisationen av specifika bitar av DNA vid rätt tidpunkt.

"Detta är en mycket viktig process för sund celldelning och för att säkerställa att vårt genetiska material fungerar korrekt. Detta resultat har potential att påverka hur forskare tänker på viktiga olösta problem inom mänsklig biologi."