Pumpa toadlets, hittat på lövströet i Brasiliens atlantiska skog, är bland de minsta grodorna i världen. Ett internationellt lag från Brasilien, Danmark och Storbritannien, har upptäckt att två arter av dessa små orange grodor inte kan höra ljudet av sina egna rop. Deras resultat redovisas i Vetenskapliga rapporter och representerar ett unikt fall av en kommunikationssignal som består även efter att målgruppen har förlorat förmågan att upptäcka den.

"Vi har aldrig sett det här förut. Dessa grodor gör ljud som de inte själva kan höra, " säger docent Jakob Christensen-Dalsgaard vid Syddanmarks universitet. Fynden har bekräftats av anatomiska studier vid Cambridge University i Storbritannien, visar att den del av örat som ansvarar för högfrekvent hörsel är rudimental hos dessa arter.

De flesta manliga grodor ringer för att signalera sin närvaro till det motsatta könet och hitta en kompis, men det är riskabelt eftersom det kan locka rovdjur och parasiter, och förbrukar energi och tid.

"Man skulle kunna tro att om en signal inte uppfattas av sin målgrupp, det skulle gå förlorat genom evolutionen, säger Dr. Sandra Goutte. Eftersom dessa små grodor är färgglada, dagliga och kända för att använda visuella signaler, forskarna antar att visuell kommunikation har ersatt akustisk kommunikation.

Halsens rörelse när män ringer kan utgöra en visuell signal, i vilket fall själva samtalet skulle representera en biprodukt av det verkliga signaleringsbeteendet. Som många färgglada tropiska grodor, pumpa paddor är mycket giftiga, vilket kan minska risken för predation när de ringer.

"Det singulära kommunikationssystemet i dessa pumpapaddlar är ett första exempel på rudimentär ljudkommunikation, " säger Jakob Christensen-Dalsgaard. "Att studera paddorna ytterligare kommer att främja vår förståelse av mekanismerna bakom utvecklingen av kommunikationssystem hos djur."