Filmer från pingvinmonterade mini-videobandspelare visar fyra pingvinsorter som äter maneter och andra gelatinösa djur i det öppna havet, en matkälla pingviner trodde man inte tidigare ta del av, forskare rapporterar denna månad i Ecological Society of America:s peer-reviewed journal Gränser inom ekologi och miljö . Artikeln, del av oktobernumret av tidningen, finns på nätet före tryckning.

Videologgar bekräftade att pingviner riktade sig mot gelatinartade djur för måltider; fåglarna intog dem inte bara av misstag, samtidigt som man siktar på fisk eller annat byte. Att ansluta denna länk till livsmedelswebben hjälper ekologer att förstå den ekologiska nischen "gelata, "en grupp som författarna har definierat baserat på delad gelatinaktig kroppsbyggnad och havsmiljö, även om det inkluderar organismer från mycket olika grenar av livets träd

Gelata kan spela en underskattad roll i kolcykeln, säger Jean-Baptiste Thiebot, en postdoktor vid National Institute of Polar Research i Tokyo, Japan, och 16 kollegor.

Även om gelata packar en relativt låg kaloriinnehåll, en kost av dem kan upprätthålla stora djur som havssköldpaddor och havssolfisk. Pingviner, varmblodiga djur med höga energikrav, kan nu läggas till i listan över bekräftade "jellyvores".

Thiebot och lagkamrater från 5 länder monterade videodataloggare i tumstorlek till 106 pingviner vid sju avelsplatser i de södra oceanerna (havsvatten söder om 30 grader sydlig bredd) som sträcker sig i livsmiljö från polarområdena till mer tempererat vatten. Adélie pingviner ( Pygoscelis adeliae ), gulögda pingviner ( Megadyptes antipoder ), Magellanska pingviner ( Spheniscus magellanicus ), och små pingviner ( Eudyptula minor ) medverkade i live-action first-penguin hunter videos. Över 350 timmars bilder dokumenterade nästan 200 pingvinattacker mot gelata.

Miniatyrvideologgarna fanns på plats för endast en havsutflykt per pingvin, för att minimera eventuella störningar för fåglarna.

Thiebot och kollegor uppskattar att gelatinösa organismer ger mer än 1 procent av det dagliga energibehovet för Adélie, Magellanskt, och gulögda pingviner, och upp till 2 procent för små pingviner.

Pingviner tycktes selektivt rikta in sig på köttätarna bland gelatan, som inkluderar arter av "äkta" maneter (Cnidaria) och "kamgeléer" (Ctenophora). Alla fyra pingvinsarterna åtnjöt äkta maneter, konsumerar 187 observerade arter. Magellanska och små pingviner åt också 11 kamgeléarter. Vegetariska gelatarter kallade salpar, filtermatare närmare släkt med människor än maneter som de liknar, är också vanliga gelatinösa medborgare i de södra oceanerna. Dessa små jetdrivna gelérör matar på växtplankton, den flytande, grön, encelliga organismer som får glädje av ljus, som växter. I församlingsfasen av deras liv, de bildar stora kedjor, rör, och hjul, ibland 60 fot lång. Även om salpar dök upp i video, pingvinerna förföljde dem inte.

I de södra oceanerna, salp befolkningsexplosioner absorberar ibland en stor del av den lilla plankton som annars skulle mata krill, och, i tur och ordning, pingviner, valar, och tätningar. Köttätande maneterpopulationer oscillerar också över hela världen, blommar i cykler som inte har forskats djupt i de södra oceanerna. Thiebot och kollegors videobevis har visat att pingviner kan använda den gelatinösa biomassan. Men om pingvinerna skulle kunna leva på en strikt gelatondiet under massiva blomningar är för närvarande okänt.