En av de mest smittsamma av de överförbara spongiforma encefalopatierna, är chronic wasting disease (CWD) som drabbar rådjur och utgör en risk för människors hälsa och lantbruksdjurens hälsa. Det finns många problem som djurhållare i Nordamerika står inför inför CWD, en forskningsartikel publicerad i International Journal of Global Environmental Issues , sammanfattar insatserna för sjukdomsövervakning och riskhantering av CWD och visar att tidigare hanteringsstrategier som selektiv utslagning, besättningsminskning, och jägarövervakning har endast haft begränsad effektivitet. Sammanfattningen pekar mot nya råd för optimal, kostnadseffektiva strategier vid aggressiv sjukdomskontroll.
William Leiss från University of Ottawa, i Ontario, Kanada, och kollegor där och på andra håll i Kanada och USA, förklara hur CWD är en dödlig neurodegenerativ sjukdom hos olika djurarter i hjortdjursfamiljen av däggdjur. Denna familj inkluderar rådjur, älg, ren, caribou, och älg. Teamet påpekar att CWD är endemisk i både vilda (frigående) och fångna (odlade) populationer av dessa arter, vilket ytterligare komplicerar sjukdomskontroll. Sjukdomen är vanligast bland rådjur, drabbar särskilt mulehjort, men även svartsvanshjortar och vitsvanshjortar.
Kronisk slöserisjukdom är nära besläktad med den så kallade "galna ko-sjukan", bovin spongiform encefalopati (BSE), motsvarande sjukdom hos får som kallas scrapie och den mänskliga sjukdomsvarianten Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (variant CJD). Dessa olika sjukdomar orsakas av felveckning av proteiner eller proteinfragment, kända som prioner, som självreplikerar, eller sprida, i vävnad, speciellt hjärnvävnad, och leda till celldöd och det drabbade organets slutliga bortgång.
Teamet påpekar att sjukdomsövervakning i Nordamerika har gett vissa kvalitativa bedömningar av den övergripande risken för CWD i Kanada och USA. Djur i nästan hälften av alla amerikanska delstater och två kanadensiska provinser är drabbade. Det första fallet utanför Nordamerika identifierades i Sydkorea 1997 och medan Europeiska unionen har strikta regler och övervakning på plats, en drabbad odlad ren identifierades 2016 av Norska institutet for naturforskning och därefter två vilda individer. Problemet kommer därför sannolikt att bli ett interkontinentalt om inte mer forskning görs för att förstå sjukdomen och hitta sätt att kontrollera den.
En ny riskkontrollstrategi har föreslagits för CWD i Nordamerika där kontrollerade skogsbränder tänds i områden där vegetation och jord är kraftigt förorenade med de patogena prioner som fälls av djuravfall och kadaver.
