COVID-19 kan vara orsaken till denna generations stora depression, som skulle få djupgående långsiktiga hälsokonsekvenser för de socialt missgynnade, enligt en hälsojämlikhetsexpert från The Australian National University (ANU).

Professor Sharon Friel, Direktör för Menzies Center for Health Governance vid ANU, sa att coronaviruset inte diskriminerar när det smittar människor, men effekten av hur Australiens ekonomiska och sociala system reagerar är väldigt socialt mönstrad.

"Fattiga människor, de otryggt anställda, de med stora befintliga skulder, de hemlösa, personer med funktionsnedsättning, de socialt marginaliserade – det här är de utsatta människorna som mest kommer att känna de katastrofala effekterna av denna globala pandemi, " Hon sa.

"De kommer att lida för många, många år framöver."

Professor Friel har skrivit en artikel med VD för VicHealth, Dr Sandro Demaio, om denna utspelade kris för Medical Journal of Australia .

"COVID-19 kommer att ha betydande effekter på ojämlikheter i hälsa i Australien genom det ekonomiska och sociala nedfallet till följd av nödvändiga åtgärder för att lindra pandemi som förvärrar ett redan orättvist samhälle, " de skrev.

"De befintliga inbäddade orättvisorna i de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa kommer att förstärka effekterna av covid-19-responsen, utsätter socialt utsatta grupper ännu mer. Fjorton procent av australierna lever redan i fattigdom, och inkomstskillnaderna har ökat."

Professor Friel applåderade att regeringen ökade JobSeekers betalningar med $550 per fjortonde dag som svar på coronavirus-pandemin, men hävdade att de arbetslösa inte skulle förlora denna förmån.

"De här extra pengarna i fickorna på de arbetslösa borde vara en stöttepelare i den offentliga politiken, inte bara en tillfällig lösning på den svåra ekonomiska situation som landet befinner sig i, " Hon sa.

Professor Friel och Dr. Demaio skrev att hälsosektorn har en viktig roll att spela.

"En analys av 266 hälsopolitiker visade att medan retoriken om de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa finns i överflöd i regeringarnas hälsopolitik, medicinsk vård och individualiserade beteendeförändringsstrategier fortsätter att vara privilegierade under implementeringen, " de skrev.

"Denna politik spelar roll, självklart, men de kommer inte att förhindra massiva hälsoskillnader. Vårdsektorn måste engagera sig i politiska diskussioner om välfärd, arbetsmarknader, bostäder och infrastruktur, för att nämna några.

"COVID-19 kan sluta bli den här generationens stora depression. Bestämningsfaktorerna för hälsa, och hur de fördelas, borde vara vårt vägledande mått på ett framgångsrikt Australien när vi återuppbyggs från covid-19."