En ny studie tyder på att standardmetoder för att mäta välbefinnande och hållbarhet i samhällen som används av globala organisationer kan sakna viktig information och kan leda till felsteg i ledningens åtgärder. Pappret, publiceras idag i tidskriften Naturekologi och evolution av ett team på 40 forskare, beslutsfattare och praktiker på plats, föreslår alternativa och kompletterande tillvägagångssätt som använder indikatorer som grundar sig på en viss gemenskaps värderingar.

"Välbefinnande är ett universellt tillämpligt koncept, men eftersom det kan betyda så många olika saker för olika människor, att fastställa en exakt definition är svårt, " sa huvudförfattaren Eleanor Sterling, som är Jaffe Chief Conservation Scientist vid American Museum of Natural Historys Center for Biodiversity and Conservation. "Det här dokumentet är resultatet av år av samarbete mellan människor från olika discipliner och kulturer för att undersöka metoder och tillvägagångssätt för att skapa platsbaserade indikatorer för välbefinnande som är relevanta för lokala samhällen."

Studien växte ur arbete som författarna utförde i Stilla havet, där forskare träffade samhällsmedlemmar och lokala, regional, och nationella regeringsexperter för att undersöka frågor som livsmedelssäkerhet, tillgång till färskvatten, kvalitetsutbildning, hållbar turism, och skydd av marina och terrestra resurser.

Författarna närmade sig studien med vetskapen om att valet av indikatorer är en subjektiv process och att de beslut kring vilka indikatorer mäts, och hur de mäts, kan påverka förvaltningsmetoder och resultat. Till exempel, ett vanligt sätt att bedöma de marina resursernas hållbarhet är att mäta täckning av marina skyddade områden (MPA). Bara detta mått, dock, inte tar hänsyn till lämpligheten av MPA-platsen, design, eller förvaltningseffektivitet och kan till och med utesluta hållbart förvaltade områden som inte formellt anses vara MPA. Uppsatsen föreslår att man ska fånga dessa andra avgörande aspekter av marin förvaltning, inklusive sedvanliga ledningssystem.

Ett annat exempel på kopplingen mellan lokalt lämpliga indikatorer och de som används av många stora organisationer är frågan om livsmedelssäkerhet. Ett sätt som vissa globala organisationer bedömer livsmedelstrygghet är att intervjua samhällsmedlemmar med en serie standardiserade frågor, som inkluderar följande:"Under de senaste 12 månaderna, var det en tid då ditt hushåll fick slut på mat på grund av brist på pengar eller andra resurser?" forskarna fann att frågor om livsmedelssäkerhet som är inramade kring sårbarhet kan vara olämpliga och inte generera korrekta data på grund av en stark kulturell ovilja att erkänna matbrist på grund av en djup skyldighet för vissa samhällen att dela mat med sina familjer och gäster. Studier tyder på att mer lämpliga frågor kan fokusera på motståndskraft, genom att titta på andelen hushåll som uppger att de har en stabil livsmedelsförsörjning under hela året och den genomsnittliga tidslängden som hushållen i samhället har en akut matförsörjning efter en katastrof.

"Denna uppsats destillerar vårt tänkande kring hur vi ska hantera miljöutmaningar på ett sätt som är ansvarsfullt, effektiv, och etiska, ", sa Sterling. "Vi diskuterar varför inkludering av lokalbefolkningens kunskaper och otaliga perspektiv är avgörande för att utveckla lämpliga indikatorer och förvaltningsmetoder för de intrikat sammanlänkade begreppen hållbarhet och välbefinnande, och föreslå sätt att överbrygga dessa lokalt härledda lösningar och bredare insatser."