Att förbättra produktiviteten hos brasilianska boskap innebär inte bara att hitta sätt att få boskapen att producera mer kött eller mer mjölk, men också ta itu med frågor som sjukdomar. En sån, ruminal acidos, spelar en stor roll i boskapsuppfödningen eftersom den främst drabbar djur som hålls i intensiva jordbrukssystem. Det orsakar en hög dödlighet, även i behandlade fall.

Det drabbade djuret upplever en intensiv produktion av mjölksyra och en minskning av pH i vommen, den första avdelningen i beståndet av idisslare, även känd som en paunch. Överskottet av mjölksyra slutar med att jäsa och får viscus att svälla av gaser, vilket kan leda till kvävning.

I en studie utförd av Danilo Domingues Millen och Cassiele Aparecida de Oliveira, forskare från Sao Paulo State University (UNESP) i Brasilien, 37,5 procent av nutritionisterna för nötkreatur identifierade acidos som det näst viktigaste hälsoproblemet efter andningsproblem (identifierad av 40,4 procent av nutritionisterna) men långt före cysticercos (identifierad av 9,4 procent av nutritionisterna).

På FAPESP Week Nebraska-Texas, hölls den 18-22 september i städerna Lincoln, Nebraska och Lubbock, Texas, Millen presenterade resultatet av undersökningar gjorda av nutritionister och resultaten av forskningsstudier som han för närvarande genomför om utfodring av idisslare. Uppgifterna ger en tydligare förståelse för utvecklingen av näringsrekommendationer och förvaltningspraxis i produktionen av nötkreatur i Brasilien.

"Vi genomförde tre studier under 2009, 2011 och 2015 baserat på undersökningar som innehöll nästan 80 tekniska frågor riktade till nutritionister som arbetar med nötkreatur över hela Brasilien, " sa Millen om studierna. I Brasilien, den första studien involverade 31 nutritionister och de andra två studierna involverade 33. De är ansvariga för ungefär 90 procent av all foderlotsboskap i Brasilien."

Vanlig gödningsmetod tenderar att stimulera acidos

Studierna med nutritionister visade att mängden kraftfoder har ökat sedan 2009. Detta innebär användning av högre mängder kolhydrater, eftersom idisslare använder mjölksyra som produceras i vommen (en sorts jäsningskammare) för att få den energi de behöver för att producera mjölk eller gå upp i vikt. "Syra måste bildas så att den kan absorberas genom vommens vägg, gå till levern och användas av djuret som energi, " sa Millen. "För att öka produktiviteten, fodret måste ha produkter av bättre kvalitet, men dessa produkter är också kolhydrater som jäser väldigt snabbt, så att djuret går upp i vikt och producerar mer mjölk snabbare, och detta kan inte göras genom bete."

Kolhydrater, dock, stimulera problem som acidos, orsakad av överdriven jäsning, säger vetenskapsmannen. "När syraproduktionshastigheten är mycket högre än absorptionshastigheten [hastigheten för tillbakadragande från vommen], en störning som kallas tympanism uppstår som ett resultat av acidos, och djuret blir uppblåst av den onormala ansamlingen av gaser i magen. Vomen ökar i storlek och djuret får svårt att andas och kan dö."

Tillsatser som påverkar jäsningen

Ett alternativ för att lindra detta problem är att använda fodertillsatser, som gör att djuret producerar färre syror som kan orsaka problem.

"Vår grupp har forskat på tillsatser, som är mikroingredienser som administreras till djuren i doser på ett till två gram per dag. De spelar en fördelaktig roll vid jäsning i vommen. Bland de syror som produceras i vommen ingår svaga syror och starka syror. Svaga syror är mer fördelaktiga för att hjälpa djuren att gå upp i vikt och producera mjölk. Med andra ord, de har mindre kapacitet att sänka pH. Bland starka syror finns det som kallas mjölksyra, som djuret har mindre förmåga att ta upp, sa Millen.

"Vi använder tillsatser som jonoforer [molekyler lösliga i lipider] som dödar några av de bakterier som leder till produktionen av mjölksyra. Genom att använda dessa tillsatser, vi kan kontrollera produktionen av mjölksyra och djuret är mycket mindre benäget att få acidos och tympanism, " sa han. Idag, de flesta producenter av foderboskap i Brasilien använder jonoforer i fodret.

Forskarna i Millens grupp hittade bevis för att Nelore-boskap kan vara mer känsliga för acidos än andra raser som de som produceras i USA och Europa. Framtida studier kommer att genomföras för att utreda frågan. Ett annat fokus för gruppen är studiet av boskapsanpassningsmetoder. Till exempel, forskarna försökte fastställa den ideala övergångstiden när det gäller betesdjursfoder i inneslutningsområden.

"Fjorton dagar är det minsta fönster vi har observerat för att ta bort djuret från betesmark och se till att det äter nära 80 procent eller 85 procent kraftfoder. Det är intervallet för att byta djuret – att gradvis ändra sin kost i ett försök att förhindra matsmältningsproblem som acidos, sa Millen.