Även om det strider mot rådande uppfattningar, jakt på bighornsfår kan mycket väl vara ett av de mest effektiva sätten att öka antalet trofévädurar i nordamerikanska bighornfårpopulationer, enligt forskare vid University of Wyoming och andra institutioner.

Det beror på att sådana skördar skulle göra mer foder tillgängligt för växande baggar och, viktigt, deras mödrar – ökar deras näringsnivåer, en faktor som har visat sig vara viktigare än genetik för att producera baggar med stora horn, säger forskarna.

Deras slutsatser är detaljerade i en artikel som visas i ett särskilt avsnitt om förvaltning av bergsfår i Journal of Wildlife Management , en sakkunnig granskad, vetenskaplig tidskrift som ägnas åt ekologin för icke -odödda djurarter och publicerad av The Wildlife Society.

Tidningens huvudförfattare är Kevin Monteith, biträdande professor vid UW:s Haub School of Environment and Natural Resources, Institutionen för zoologi och fysiologi, och Wyoming Cooperative Fish and Wildlife Research Unit. Medverkande var också UW masterstudent Tayler LaSharr, tillsammans med forskare från University of Idaho, universitetet i Nevada-Reno, University of Alaska-Fairbanks och California Department of Fish and Wildlife.

Till skillnad från förvaltningen av många andra storviltsarter i den amerikanska västern, det finns få jaktmöjligheter för tackor av tjockhornsfår – delvis, på grund av tradition och offentligt motstånd mot idén. Men, Monteith och hans kollegor säger att inte bara jakt på honor kan förbättra näringsförhållandena, leder till baggar med större horn; det kan också hjälpa till att stabilisera tjockhornsfårpopulationer, minska frekvensen och svårighetsgraden av dödsfall från sjukdomar, och öka möjligheterna för jägare.

"Vi erkänner och uppskattar fullt ut att initiering av kvinnlig skörd kan komma i konflikt med jakt- och förvaltningstraditioner... "tidningen läser." (dock), om produktion av stora, troféhanar är fortfarande ett viktigt ledningsmål..., sedan hävdar vi att förvaltningsprogram bör integrera övervakning av näringstillstånd hos populationer och, där bevis indikerar näringsbegränsning genom densitetsberoende, försöka reglera överflöd och näring per capita via skörd av honor."

I årtionden, oro över nedgångar i antalet trofévädrar har fokuserat på de evolutionära effekterna av att jaga så stora hanar, eftersom avlägsnande av dessa djur från genpoolen kan leda till färre avkommor med stora horn. Men, medan hornstorleken är känd för att vara ärftlig, en växande mängd bevis visar att ålder och näring ofta åsidosätter genetiska bidrag till storleken på horn, säger forskarna.

"Med tanke på överdriften kring troféhantering och stora horn, vi föreslår att kvinnornas betydelse för hanteringen av fjällfår till stor del har glömts bort, " skrev forskarna. Dessa effekter inkluderar de livslånga effekterna av tackornas fysiska tillstånd under och efter dräktigheten på tillväxten av deras manliga avkomma, såväl som det övergripande näringstillståndet för fårbesättningar där deras antal överstiger vad tillgängliga livsmiljöer kan stödja.

"I sista hand, vi efterlyser ett större erkännande av honornas genomgripande roll i produktionen av troféhanar, och det, följaktligen, honor integreras bättre i skörde- och förvaltningsprogram, ", avslutade forskarna.