n de tropiska regnskogarna i Panama, Dartmouths Hannah ter Hofstede är vittne till vad Charles Darwin kallade en "kamp för existens". Hon studerar en tävling för överlevnad som gör att de cricketliknande katydiderna gnuggar sina vingar för att göra sina ultraljudsparande låtar, och fladdermöss som hör det parningssamtalet som en middagsklocka.

Ter Hofstede, en biträdande professor i biologiska vetenskaper, utforskar fladdermusens akustiska värld och deras insektsbyte. Bistår henne är biologen Sharon Martinson och Neukom -stipendiat Laurel Symes, som klättrar högt upp i skogen för att plantera ljudinspelare för att fånga katydid -samtalen.

Hundratals katydidarter lever på Panamas Barro Colorado Island, där forskarna i Dartmouth genomförde sina studier. Några av deras fynd visas i journalen Beteendeekologi och sociobiologi .

Ter Hofstede besökte ön första gången för ett decennium sedan medan hon arbetade med sin doktorsexamen. "Jag blev bara så förvånad över mångfalden. Jag blev överväldigad, "säger hon. Hon fick också veta att öinsektpopulationens liv inte är helt idylliskt.

"I Centralamerika finns det en grupp fladdermöss från en viss familj som specialiserat sig på att skaffa, "säger ter Hofstede." Istället för att flyga runt och fånga insekter i luften, de lyssnar efter ljud från insekter och flyger ner, att ta bort dem från vegetationen. "

Katydiderna måste göra sin musik för att locka kvinnor, men detta avslöjar deras närvaro för rovdjur. Fladdermöss varnar på samma sätt sitt byte, som också lyssnar efter ultraljudssignaler - ekolokaliseringsljud från fladdermöss på jakt.

Forskarna söker efter samband mellan hur uppenbara katydiderna är för fladdermössen och vilken typ av överlevnadsstrategier insekterna använder. Vissa lyssnar efter ekolokaliseringsljuden och blir sedan tysta när de hör fladdermöss som går förbi.

"Vissa katydider håller tyst, men då ökar de sin vibrationskommunikation, skaka grenar och sånt, "säger hon." Fladdermössen, lyssna på de ljud katydiderna vanligtvis gör, verkar inte ta upp när grenen skakar. Sedan finns det katydider som producerar mycket ljud men de gör det alltid från taggiga buskar eller andra platser där fladdermössen inte kan komma åt dem. "

Darwin skulle ha sett allt detta som en avvägning mellan att välja mer ljud för att locka kamrater och att välja för mindre ljud för att undvika rovdjur. "Kombinationen av dessa motstridiga urvalstryck och det stora utbudet av mångfald hos katydidarterna tyder på att det kan finnas flera lösningar på denna utmaning, säger ter Hofstede.

Ter Hofstede är nu nedsänkt i att sålla igenom den enorma mängd data som hennes team har samlat under de senaste två åren, letar efter beteendemönster över katydidarter. "Min slutsats vid denna tidpunkt är att varje katydidart verkar göra något annorlunda, " hon säger.

Ter Hofstede säger att hennes forskning undersöker det urvalstryck som djuren kämpar med när de utvecklas och belyser den större bilden av evolutionär biologi.

"Jag tror inte att det är begränsat till katydider och fladdermöss där man får den här typen av motstridiga påtryckningar. I grunden varje organism som finns behöver hitta mat, kompisar, och undvik att bli uppätna själva. Jag tror att dokumentera mångfalden av sätt som djur gör det på att lära oss om utvecklingsprocessen för alla djur. "