Fjärranalysteknik har upptäckt vad som kan vara en vinst för både fläckiga ugglor och skogsbruk, enligt en studie som leds av University of California, Davis, USDA Forest Service Pacific Southwest Research Station och University of Washington.

I 25 år, många skogar i västra USA har lyckats skydda livsmiljöer för hotade och hotade ugglor. En central grund för den förvaltningen har varit att marknadsföra och behålla mer än 70 procent av skogstakets täckning. Dock, täta nivåer av baldakin täcker lämnar skogar utsatta för bränder och kan leda till stora träd dödlighet under torka.

I studien, publicerad i tidningen Skogsekologi och förvaltning , forskare fann att täckning i höga träd är det viktigaste livsmiljökravet för fläckig uggla - inte totalt tak. Det indikerade att fläckiga ugglor i stor utsträckning undviker täckning skapad av bestånd av kortare träd.

"Detta kan i grund och botten lösa hanteringsproblemet eftersom det skulle möjliggöra minskning av liten trädtäthet, genom eld och gallring, "sa huvudförfattaren Malcolm North, en forskningsskogsekolog med UC Davis John Muir Institute of the Environment och USDA Pacific Southwest Research Station. "Vi har tappat de stora träden, särskilt i dessa extrema bränder och hög torka-dödlighet. Detta är ett sätt att skydda fler stora träd livsmiljöer, vilket är vad ugglorna vill ha, på ett sätt som gör skogen mer motståndskraftig mot dessa ökande stressfaktorer som blir mer intensiva med klimatförändringarna. "

Mäter en miljon tunnland

De tidigare riktlinjerna för trädkronor var till stor del hämtade från tidigare studier som visade att fläckiga ugglor var vanligare i skogar med 70 procent eller högre trädkapell. Men dessa studier kunde inte skilja om närvaron av höga träd eller högt tak var viktigare för ugglan.

För denna studie, forskare vid University of Washington använde den relativt nya tekniken för ljusdetektering och varierande bildbehandling, eller LiDAR. Verktyget använder laserpulser skjutna från ett instrument monterat i ett flygplan för att mäta en skogs baldakin i detalj. Studiens författare använde den för att mäta höjden och fördelningen av lövverk och skogsklyftor över 1,2 miljoner tunnland Kaliforniens Sierra Nevada -skogar.

"Fältbaserade studier av skogar är dyra och tidskrävande, vilket innebär att mätningar generellt tas över områden en bråkdel av en tunnland, "sa medförfattaren Van R. Kane, en biträdande forskningsprofessor vid University of Washington. "Vi tror att detta är den största fläckiga uggelstudien hittills när det gäller det undersökta skogsområdet."

Författarna använde också en datauppsättning som samlats in av viltforskare som sträckte sig över mer än två decennier som registrerade positionerna för 316 uggelbo i tre nationella skogar och nationalparkerna Sequoia och Kings Canyon. De fann att ugglorna letar efter skogar med ovanligt höga koncentrationer av höga träd som är minst 105 fot höga men helst högre än 157 fot. Dessa höga träd tenderade också att vara områden med höga taktak. Dock, ugglorna verkade vara likgiltiga för områden med tätt baldakinöverdrag från träd med medelhög höjd och undvek områden med hög täckning i korta (mindre än 52 fot höga) träd.

Vad är viktigt för ugglor

"Analysen hjälper till att förändra uppfattningen om vad som är viktigt för ugglor - taket på höga träd i stället för nedgrävda träd, "sa medförfattare och fläckig ugglexpert R.J. Guitiérrez, emeritusprofessor vid University of Minnesota. "Resultaten betyder inte att en skog bör sakna mindre träd eftersom ugglor faktiskt använder några av de mindre träden för rostning. Men det tyder på att en hög densitet av små träd sannolikt inte är nödvändig för att stödja fläckiga ugglor."