En av de mest ekonomiskt viktiga fiskarna krymper i kroppsvikt, längd och övergripande fysisk storlek när havstemperaturen stiger, enligt ny forskning av LSU Boyd Professor R. Eugene Turner publicerad idag. Den genomsnittliga kroppsstorleken för Menhaden - en liten, silverfisk - fångad utanför kusterna från Maine till Texas - har krympt med cirka 15 procent under de senaste 65 åren.

Menhaden utgör ungefär hälften av fiskskörden i Atlanten och Mexikanska golfen och hade ett hamnvärde på cirka 129 miljoner dollar 2013. De är kustarter som leker offshore och flyttar till flodmynningar där ungdomar växer till ett- och tvååriga fisk. Luft- och havstemperaturen utanför Atlanten och Mexikanska golfen har stadigt ökat, särskilt i flodmynningar, där värmeutbyte sker effektivt mellan luft och hav. Vuxna menhaden återvänder offshore där de skördas med snörpnät.

Menhaden är en viktig matkälla för fåglar, tätningar, valar, randig bas och andra djur. Därför, konsekvenserna av att Menhaden krymper i kroppsstorlek sträcker sig genom hela livsmedelsbanan.

Turner beräknade vikt- och längdförändringarna för dessa fiskar med hjälp av data som samlats in av National Marine Fisheries Service. Från 1955 till 2008, cirka 495, 000 atlantiska menhaden samlades in av byrån. Från 1964 till 2010, cirka 510, 000 Mexikanska golfen menhaden samlades in. Data visar en minskning av årlig vikt och längd bland 3-, 4- och 5-årig fisk. Till exempel, en 4-årig fisk som fångades 2010 vägde 11 procent mindre än en 4-årig fisk som fångades 1987.

"Dessa förändringar är nära besläktade med variationer i den årliga lufttemperaturen, som vi använde som proxy för vattentemperatur, för fisk på båda kusterna, "Turner sa." När jordens atmosfär och hav fortsätter att värma, Menhadens framtid, det verkar, kommer att bli ännu mindre. "