Massutrotning följdes av perioder med låg mångfald där vissa nya arter dominerade vida delar av superkontinenten Pangea, rapporterar en ny studie.

Resultaten, publicerad i Naturkommunikation , indikerar att massutrotning kan få förutsägbara konsekvenser och ge insikter om hur biologiska samhällen kan förväntas förändras i framtiden till följd av nuvarande höga utrotningshastigheter.

Massutrotningar antas producera 'katastroffaunor', samhällen som domineras av ett litet antal utbredda arter. Dock, studier för att testa denna teori har varit sällsynta och begränsade i omfattning, som att fokusera på små regioner.

Forskarna, från University of Birmingham (Storbritannien), North Carolina State University (USA), University of Leeds (UK) och CONICET Museo Argentino de Ciencias Naturales (Argentina) utvärderade långsiktiga förändringar av biologisk mångfald i superkontinenten Pangea. De analyserade förändringar i nästan 900 djurarter mellan cirka 260 miljoner och 175 miljoner år sedan (som sträcker sig från slutet av Perm till tidigt jura). Denna period bevittnade två massutrotningar och ursprunget till dinosaurier och många moderna ryggradsdjur.

Dessa utrotningshändelser var mycket viktiga för att forma livets evolutionära historia. Den slutpermiska händelsen utplånade många av de grupper som dominerade livet på land vid den tiden. Genom att göra så, det frigjorde ekologiska nischer och tillät nya grupper att utvecklas, inklusive de tidigaste dinosaurierna, krokodiler och släktingar till däggdjur och ödlor. Slut-trias-händelsen utplånade sedan igen många stora grupper, hjälper till att sätta scenen för dinosaurierna att ta över.

Teamet jämförde likheten mellan djursamhällen från olika regioner i världen baserat både på vilka arter de delade, och hur nära besläktade arterna från en region var med dem från andra regioner. Detta gjorde det möjligt för dem att beräkna den övergripande likheten mellan faunor från hela världen genom tiden - den "biogeografiska anslutningen".

David Button, en postdoktor vid North Carolina State University och bosatta Brimley Scholar vid NC museum för naturvetenskap sa:"Dessa resultat visar att efter båda massutrotningarna, biologiska samhällen förlorade inte bara ett stort antal arter, men dominerades också av utbredd, nyutvecklade arter, vilket leder till låg mångfald över hela världen. Dessa vanliga mönster tyder på att massutrotningar har förutsägbara inflytanden på djurs fördelning och kan ha potential att styra moderna bevarandeinsatser. "

Richard Butler, Professor i paleobiologi vid University of Birmingham, sa, "Massutrotning var globala katastrofer som i grunden omformade ekosystem. Våra nya analyser ger avgörande data som visar hur starkt dessa katastrofala händelser förändrade och påverkade djurs fördelning.

Martín Ezcurra, Forskare vid Museo Argentino de Ciencias Naturales, sa, "Fossilrekorden har potential att testa evolutionära hypoteser under lång tid, vilket inte är möjligt om evolutionär forskning alla begränsar sig till levande växter och djur. Denna studie möjliggör bättre förståelse för hur makroevolutionära mönster utvecklats på djupet och kan hjälpa till att förutsäga stora ekologiska förändringar på kort sikt ".

På grund av mänsklig aktivitet, vi befinner oss för närvarande i den sjätte massutrotningen. Det finns redan farhågor om att människor driver globala faunor att bli mer homogena till följd av landskapsförenkling, stigande temperaturer och introduktion av exotiska arter. Denna studie identifierar ytterligare en bidragande orsak till denna risk, eftersom pågående biologisk mångfald förlust förväntas resultera i en "katastroffauna" av fler liknande arter över hela världen.