"Det är förödande. Jag har följt dem varje dag i mitt liv under det senaste året, "sa Dedan Ngatia, en vildhundforskare i Kenyas centrala Laikipia -region. "De är alla döda."

Månader av invasioner av ibland beväpnade halvnomadiska herdar, och tiotusentals av deras boskap, har haft en katastrofal inverkan på djurlivet i en region som kallas en bevarande framgångssaga.

De storskaliga walk-ons, drivs av torka och politik, har börjat avta tack vare lite regn och slutförandet av förra månadens lokalval.

Nu börjar naturvårdare räkna på kostnaden.

Afrikanska vilda hundar, elefanter, buffel, lejon, giraffer, zebra och antilop har alla påverkats av skjutningar, svält och sjukdom, eller genom att tvingas ut ur sina vanliga livsmiljöer.

Hundsjuka, ett virus som troligtvis fångats från pastoralisternas medföljande mongrels, har utplånat mängder av hotade vilda hundar, inklusive alla sju paket som studerats av Ngatia, en ekolog vid Laikipias Mpala Research Center.

Jamie Gaymer, bevarandechef på Ol Jogi Ranch där flockar med vilda hundar strövade, såg när det sista paketet dog, en och en, under en vecka i juli.

"Bortsett från några få individer kan vi i princip dra slutsatsen att vildhundpopulationen har utplånats, det är så allvarligt, " han sa.

Säkerhetsvakuum

Elefanter har också dött i en enorm hastighet, med 84 avsiktligt dödade under första halvåret 2017, jämfört med 75 under hela 2016, enligt data som sammanställts av programmet Monitoring of Illegal Killing of Elephants (MIKE).

Ökningen av elefantdöd är "vad som händer när det finns någon form av säkerhetsvakuum i elefantområden", sa Max Graham, grundare av Space for Giants, en välgörenhetsorganisation baserad i Laikipia.

"Så snart den politiska stabiliteten bryts ner, elefanter börjar dödas igen. "

Medan antalet olagligt dödade elefanter har ökat dramatiskt, Graham påpekade att med mer än 6, 500 elefanter i regionen, "det som förlorades var i storleksordningen hälften på en procent av den totala befolkningen".

Kroniskt hotade noshörningar, som världens tre sista kvarvarande norra vita på Laikipias Ol Pejeta Conservancy, har personliga beväpnade livvakter, men de flesta vilda djur har inte nära skydd.

Mugie Conservancy var en av de första som invaderades i slutet av januari. Elefanter, giraffer och zebra sköts.

"Vi förlorade mycket på tjuvjakt men ingenting jämfört med sjukdom, "sa viltchefen Josh Perrett, som skyller på fästingburna sjukdomar som de pastorala besättningarna förde till Mugie. Mugies buffelpopulation sjönk från 1, 000 till 100; hartebeestantiloper minskade från 40 till bara sju.

En dag hittade Perrett en besättning på cirka 30 impala, klumpade ihop sig på slätterna. Tester visade att de alla hade fått anaplasmos, bärs av boskap.

Laikipia är ett "fäste" för den hotade retikulerade giraffen, varav det bara är 8, 700 kvar med 80 procent som bor i norra Kenya.

Arthur Muneza, Östafrikas samordnare för Giraff Conservation Foundation sa att giraffer dödades för sitt kött eller deras svansar- som används som flywhisks eller symboler för makt- men siffrorna är ännu inte kända.

På Mugie användes giraffer som målövning, eller sköts som vedergällning efter att pastoralister vrängts.

'Tillbaka till ruta ett'

Den stora, olagliga tillströmningar av vallare och deras nötkreatur tidigare i år ökade den känsliga balansen mellan småskaliga bönder, stora privata rancher, viltområden och lokala pastoralister, lämnar gräsmarker plockade torra.

En kombination av befolkningstillväxt, ökat antal boskap, dåliga regn och dålig politik ledde till invasioner av privat mark som aldrig tidigare skådats och explosioner av dödligt våld.

Bland djurlivet, lejon verkar ha klarat sig bättre än de flesta, sa Alayne Cotterill, en biolog och grundare av bevarande- och forskningsorganisationen Lion Landscapes.

Men medan de cirka 250 lejonen i Laikipia inte verkar ha avsiktligt dödats i stort antal, de har tvingats ut ur sina vanliga områden av de inkräktande vallarna.

År av arbete med att minska de stora kattarnas tillgång till nötkreatur skapade "ett tillstånd av verklig samexistens mellan lejon och boskap", som nu har störts. Kombinationen av stark, välfodrade och skyddade nötkreatur och gott om vilda byten innebar att kor i stort sett var "utanför menyn" för Laikipias lejon. Som ett resultat, färre lejon dödades avsiktligt efter jakt på boskap.

Tillströmningen av stora flockar av svaga och dåligt skyddade boskap har rubbat den balansen.

"Vi är tillbaka på ruta ett, sa Cotterill.

Även om endast en handfull skott av lejonkadaver har rapporterats, ingen undersökning har ännu gjorts och Cotterill varnar för att de som hittas bara kommer att vara "toppen av isberget".

Läget är dåligt, men inte oåterkallelig, säger forskare och naturvårdare. Under 2006, till exempel, ett utbrott av hundsjukdom utplånade alla utom Laikipias vilda hundar, men de få som överlevde utvecklade immunitet och fortsatte att fostra nya förpackningar och befolkningen återhämtade sig.

"Även om detta är tragiskt från början, vi vet att starka populationer snabbt kan växa ur små hundar, "sa Annabelle Carey, en safari -operatör som driver Laikipia Wilderness Camp och specialiserat sig på att spåra vilda hundar.

När stabiliteten återvänder till Laikipia, så kommer också djurlivet.

© 2017 AFP