Nästan lika stor som en smart bil, jätte havsabborre kan väga mer än 500 pounds och växa längre än 6 fot. I denna storlek, de är den största benfisken som finns längs Kaliforniens kust.
En gång kommersiellt viktig, dessa milda jättar överfiskades på 1900-talet, ledde till att fisket kollapsade på 1970-talet. Nu, de klassificeras som allvarligt hotade av International Union for Conservation of Nature, gör dem lika utsatta som den svarta noshörningen.
I en ny studie, UCSB-forskare undersökte de olika ekonomiska värdena hos jättehavsabborre – paradoxalt nog både en flaggskeppsart för fritidsdykningsindustrin och som regelbundet såldes i Kaliforniens kommersiella fiske när de av misstag fångades – till två viktiga intressenter:kommersiella fiskare och fritidsdykare. Deras resultat visas i tidskriften Vattenvård:marina och sötvattensekosystem .
"Analysera kommersiella fångstdata, fann vi att det genomsnittliga årliga värdet av fisket av jättehavsabborre för fiskare i Kalifornien var 12 $, 600, " sa huvudförfattaren Ana Sofia Guerra, en doktorand vid UCSB:s institution för ekologi, Evolution, och marinbiologi (EEMB). "Detta representerar mindre än 1 procent av värdet av den icke-utrotningshotade fisken som kommersiella fiskare faktiskt riktar sig till:vit havsabborre och kalifornisk hälleflundra, som är hälsosamma och hållbara skaldjursalternativ."
Medan jättehavsabborre inte längre kan vara måltavla för yrkesfiskare, om man fångas i ett nät under fångst av andra arter, den kan säljas, vilket är anledningen till att denna utrotningshotade fisk fortfarande förekommer regelbundet på restaurangmenyer och på fiskmarknader.
Med hjälp av självrapporterade uppgifter om plats för fiskefångst, forskarna identifierade säsongsbetonade hotspots för bifångst, där yrkesfiskare inte fångade vit havsabborre eller hälleflundra utan av misstag fångade en massa jättehavsabborre. Enligt medförfattaren Douglas McCauley, en EEMB biträdande professor, Att hantera sådana havsfickor som säsongsbetonade gigantiska havsabborrereservat skulle sannolikt ha minimal eller ingen ekonomisk inverkan på Kaliforniens viktiga fiske men kan skapa mycket mer värde för dykindustrin.
Även om det ekonomiska värdet av en art i allmänhet likställs med konsumtion, tillväxten av ekoturism har utökat värdeområdet till att inkludera djurinteraktion – tänk fotografering eller visning av vilda djur.
"Ungefär 1,38 miljoner dyk görs i Kalifornien på årsbasis, Guerra sa. "De årliga direkta utgifterna från dykning i Kalifornien varierar från 161 till 323 miljoner dollar."
Jättehavsabborre är för dykare i Kalifornien vad en bisonobservation kan vara för en besökare i Yellowstone National Park. En ikonisk del av statens undervattensvildmark, jätte havsabborre har en nyfiken mild läggning, men vissa dykare går flera år utan att se en.
För att fastställa värdet av gigantisk havsabborre i scuba-samhället, forskarna undersökte fritidsdykare i södra Kalifornien online och personligen. De åkte med på fritidsdykbåtar för att avgöra vilket värde dykare placerar vid ett sällsynt ansikte mot ansikte möte med dessa unika varelser.
Forskarna uppskattade det genomsnittliga årliga värdet till 2,3 miljoner dollar. Detta belopp representerar inte ett direkt kassaflöde till dykindustrin utan är snarare härlett från hur mycket värde dykare tilldelar en iakttagelse av denna gigantiska fisk. Det höga värdet för dykare visar potentialen för en industri centrerad på gigantisk havsabborre, vilket skulle kunna vara mer lukrativt än deras konsumtionspotential.
Liknande värden har uppskattats för andra karismatiska havsarter. Revhajar i Palau visade sig vara över 17 gånger mer värda levande som en ekoturismattraktion under sin livstid än döda på marknaden. Globalt, det uppskattade årliga ekonomiska värdet av manta ray turism är 140 miljoner dollar, vilket avsevärt överstiger det årliga värdet på 5 miljoner dollar för handeln med manta ray gill raker.
Att se på värdet på detta sätt understryker vikten av jättehavsabborre bortom ett fiske och betonar vikten av att ta hänsyn till alla intressenter i policy och förvaltningsplaner, Guerra noterade. "Fiske och ekoturism eller djurliv är inte ömsesidigt uteslutande aktiviteter, ", sa hon. "Papperet belyser sätt att strategiskt maximera värdet av jättehavsabborre för båda intressenterna."
